Bonjour ! Prince, viens donc chez moi, je t?invite, lui dit le nain. ? Mais, j'ai peur que les chevaux ne s'échappent, répondit le prince. ? Ne crains rien, allons-y ! répliqua le nain. Ils allèrent à l'isba toute proche. Arrivé sur place, le nain questionna l'aînée de ses trois filles : ? Que donnerais-tu au fils du roi, pour m'avoir fait évader de la tour de fer ? La fille répondit : ? Je lui donnerais une nappe magique. Tous les chevaux étaient encore là, lorsque le prince sortit de chez le nain avec ce cadeau. Avec cette nappe, il suffisait d'exprimer son désir et elle se couvrait de toutes les nourritures et de toutes les boissons qu'on pouvait espérer. Le lendemain, alors qu'il amenait les chevaux à l'abreuvoir, le prince rencontra à nouveau le nain. ? Allez, viens chez moi, je t'invite ! lui dit l'hôte de la forêt. A la maison, celui-ci appela sa fille cadette et lui demanda : ? Quel est ton choix pour le fils du roi ? ? Je lui offre un miroir. Un miroir où on voit tout ce qu'on désire savoir ! Le troisième jour, il retrouva encore le nain auprès de l'abreuvoir. Celui-ci l'invita et ils se rendirent à nouveau à l'isba de l'homme de la forêt. Il interrogea sa dernière fille : ? Et toi, quelle est ta préférence ? ? Je lui donne un mirliton. A peine le portera-t-il à ses lèvres qu'apparaîtront des musiciens et des chanteurs. Le prince vécut ainsi agréablement. Il buvait à sa soif et mangeait à sa faim, il savait tout sur tout, la musique résonnait chaque jour. Quoi de mieux. Et ces chevaux ! Ces chevaux, autant de merveilles ! Bien nourris, bien bâtis et rapides à la course. Le roi se félicita auprès de sa fille bien-aimée, que le seigneur lui ait envoyé un si remarquable palefrenier. La belle princesse l'avait déjà depuis longtemps remarqué. Comment une belle jeune fille ne remarquerait-elle pas un beau garçon ! Elle brûlait de curiosité : comment se fait-il que ce nouveau palefrenier ait des chevaux plus beaux et plus rapides que tous les autres ? ? Bon, se dit-elle, je vais aller voir dans sa chambre, comment vit ce pauvre garçon. C'est connu : une femme finit toujours par faire ce qu'elle désire. Elle choisit un moment où le prince était avec ses chevaux à l'abreuvoir, et elle pénétra dans sa chambre. Quand elle regarda dans le miroir qui donne la connaissance, elle comprit tout. Alors. elle emporta avec elle le miroir, la nappe et le mirliton. A ce moment, le roi avait des malheurs : le monstre à sept têtes marchait avec son armée sur son royaume et exigeait sa fille en mariage. ? Et si tu ne me la donnes pas de gré, je la prendrai de force, lui avait-il fait savoir. Et il avait déployé en masse ses troupes partout. C'était inquiétant pour le roi. Il lança un appel dans tout le royaume et convoqua les princes et les preux. ? A celui qui vaincra le monstre à sept têtes, je promets la moitié de mon royaume, et en plus, je lui donnerai ma fille en mariage. Les princes et les preux se mirent en route pour le combat. Le menin s'y rendit avec les armées du roi. Et notre palefrenier se traînait derrière eux sur une jument grise. Il progressait lentement et il rencontra le nain de la forêt? (à suivre...)
