Cette épreuve semble la première tentative d'expérimentation de la télépathie rapportée par les historiens. Rappelons que Crésus, qui a vécu au VIe siècle avant J.-C., était roi de Lydie ; il était d'une richesse légendaire (d'où l'expression «riche comme Crésus»). Comme tous les souverains anciens, Crésus s'entouraient de devins – de médiums dirait-on aujourd'hui — qui se disaient plus forts les uns que les autres. Pour les départager, il les a placés dans des lieux très éloignés du palais et leur a demandé qu'à tel moment précis, il ferait quelque chose que les médiums devaient deviner. La tâche que choisirait Crésus sera si insolite que le fait de la trouver ne pourra être attribué au hasard. Au moment indiqué, tandis que les devins se concentrent pour capter les pensées et les actes de leur roi, Crésus, dans les cuisines de son palais, s'est fait livrer une tortue et un agneau. Après les avoir tués, il les dépèce de ses propres mains, il les met à bouillir dans un chaudron de bronze sur lequel il met un couvercle de bronze. Ce «plat» ne fait pas évidemment partie des traditions gastronomiques de la Lydie ! Les devins sont conduits au palais, sous bonne escorte pour qu'ils ne puissent communiquer avec personne, et le roi leur demande de lui dire ce qu'il a fait. Tous se trompent, à l'exception de l'un qui répond, en vers : «Je suis capable d'entendre ce que les gens cachent au fond de leurs pensées et ce que disent les muets, alors, comment ne pas savoir ce que le roi, dans son palais a fait ? A mes sens est parvenu l'odeur d'une tortue écailleuse qu'on fait bouillir avec un tendre agneau dans un chaudron de bronze, au couvercle de bronze !»
