Histoire n La monnaie métallique apparaît vers 650 avant J.-C. chez les Grecs d'Asie mineure, sur la côte occidentale de l'actuelle Turquie. Depuis toujours, le troc fait circuler les biens et services par réseaux. Dans l'empire inca, pourtant riche en métaux précieux, la plupart des échanges se faisaient par prestations, services rendus en échange d'un bien, ce qui obligeait à fixer des valeurs à chaque transaction. Le troc n'a jamais cessé d'exister. Il a simplement perdu en importance tant la monnaie, dont la valeur est universelle, a simplifié les échanges. Mais celle-ci a revêtu des formes étranges. Ainsi, en Mésopotamie, on pouvait payer en orge. Lingots, objets manufacturés divers ou richesses naturelles s'échangeaient quotidiennement dans les sociétés antiques ou tribales. Les coquillages cauris servaient pour les paiements, en Chine, il y a trois mille ans. Au XIXe siècle, au Soudan, on payait la dot d'une mariée avec une houe de fer. En Ethiopie, les barres de sel gemme ont été utilisées jusqu'en 1920. La monnaie métallique apparaît vers 650 avant J.-C. chez les Grecs d'Asie mineure, sur la côte occidentale de l'actuelle Turquie. Les premières émissions monétaires étaient de forme globulaire, frappées dans un alliage naturel d'or et d'argent, l'électrum. Vers 510, le roi de Lydie, Crésus, introduisit le premier un monnayage bimétallique, d'or et d'argent purs, en remplacement des monnaies d'électrum. Il émit les premières monnaies d'or, les créséides, qui sont à l'origine de sa richesse légendaire. A cette époque est inventé le coin-matrice, permettant d'obtenir des empreintes en relief sur les monnaies. Un siècle après son invention, la monnaie est, dans le monde grec, d'usage courant. La frappe de la monnaie se poursuit avec de l'or et de l'argent, puis le cuivre et le bronze se généralisent dès la conquête romaine. Les monnaies romaines reprennent le flambeau : l'effigie apparaît pour la première fois sur des pièces romaines avec Jules César. Au Moyen-Age, la circulation monétaire est faible et le troc encore très utilisé. Pour unifier son royaume et y faciliter les échanges, Charlemagne décide, en 781, de remplacer les pièces anciennes par une nouvelle monnaie. Cette monnaie sera frappée en argent, seul métal précieux relativement abondant chez les Francs. A l'époque moderne, les grandes pièces d'argent conquièrent le monde. La frappe des monnaies devient industrielle, le billet fait son apparition et de plus en plus de pays battent monnaie. Quant aux billets, on attribue l'invention du papier-monnaie aux Chinois qui, dès le Xe siècle, font échange de reçus rédigés à la main. Au début du XIe siècle, le gouvernement chinois imprime lui-même les reçus, officiellement considérés comme monnaie. A vrai dire, dès que les hommes ont su écrire et qu'ils ont eu à manier des pièces de monnaie sonnantes et trébuchantes, ils ont substitué à celles-ci des écrits, des billets, des promesses, des ordres. Vingt siècles avant l'ère chrétienne, à Babylone, entre marchands de la place et banquiers, des billets, des chèques s'échangeaient, dont il n'est pas nécessaire d'exagérer la modernité pour admirer l'ingéniosité.
