Résumé de la 116e partie n Alors que Pat, Luther Pelham et les cameramen font les dernières prises du reportage au domicile du Sénateur Jennings, ses invités à la soirée de Noël commencent à arriver, en particulier Sam Kingsley… «Les amoureux font toujours plaisir à voir», répliqua Pat. «Cela suffit, annonça soudain Luther. Laissons le sénateur et ses invités profiter d'un peu de tranquillité. Pat, vous irez filmer demain matin la séquence dans le bureau du sénateur. Je serai à Apple Junction. Vous savez ce dont nous avons besoin.» Il lui tourna le dos comme s'il la congédiait. Son attitude était-elle due à la photo parue dans le Mirror ou parce que Pat avait refusé de coucher avec lui ? Seul le temps le dirait. Elle se retourna. «Sam !» Debout dans l'embrasure de la porte, il la regardait. «Ah, Monsieur le Député. Mes meilleurs vœux.» Elle prit son manteau. «Pat, vous ne partez pas ? — Personne ne m'a priée de rester.» Il s'approcha d'elle, lui ôta son manteau. «Que signifie cette histoire à propos de la couverture du Mirror ?» Elle le mit au courant. «Et le sénateur de Virginie semble me soupçonner d'avoir refilé la photo à cette feuille de chou dans le seul but de me faire valoir dans cette émission.» Il mit sa main sur son épaule. «Ce n'est pas vous, n'est-ce pas ? — Vous me posez la question !» Pouvait-il la croire capable d'avoir un rapport quelconque avec le Mirror ? S'il en était ainsi, il ne la connaissait pas. Ou peut-être était-il temps pour elle de se rendre compte que le Sam de ses pensées n'existait pas. « Pat, je ne peux pas m'en aller tout de suite, mais je devrais arriver à m'échapper dans une heure. Rentrez-vous chez vous ? — Oui. Pourquoi ? — Je vous rejoindrai dès que possible. Nous irons dîner quelque part. — Tous les restaurants corrects seront fermés. Restez, amusez-vous.» Elle voulut s'écarter de lui. «Mademoiselle Traymore, si vous me donnez vos clés, je vais avancer votre voiture.» Ils se séparèrent brusquement, gênés. «Toby, que diable faites-vous ici ?» s'écria Sam. Toby le regarda d'un air impassible. «Le sénateur s'apprête à prier ses invités de passer à table, Monsieur le député, et elle m'a demandé de les rassembler. Elle m'a particulièrement chargé d'aller vous chercher.» Sam tenait encore le manteau de Pat. Elle le lui prit des mains. «Je peux aller chercher ma voiture moi-même, Toby», dit-elle. Elle le regarda bien en face. Il se tenait dans l'embrasure de la porte, silhouette massive et sombre. Elle voulut passer devant lui, mais il ne bougea pas. «Puis-je ?» Il la fixait, l'air ailleurs. «Oh, bien sûr. Pardon.» Il fit un pas de côté et elle frôla inconsciemment le mur pour éviter son contact en passant. (à suivre...)
