Skikda est une ville côtière située à 87 km au nord de Constantine, près de l'embouchure de l'oued Safsaf, dans un ravin compris entre deux montagnes, le djebel Skikda à l'est et le djebel Bani Melek à l'ouest. Comme Annaba, sa voisine, Skikda a d'abord été comptoir phénicien, lui-même précédé d'une agglomération berbère, ainsi que l'atteste une partie de son nom antique (voir plus loin). C'est ce comptoir, situé dans le golfe de Numidie, que les Anciens citaient sous le nom de Tapsa ou Thapsus, qui aurait été également le nom de l'oued Safsaf. Le toponyme figure notamment dans le périple de Scylax, navigateur grec qui vivait au Ve siècle avant J.-C. La ville sera citée également par d'autres auteurs grecs et latins, tels que Ptolémée, Pomponius Mela, Pline, et elle figurera dans l'Itinéraire d'Antonin. Pour avoir été cité abondamment, Tapsus a dû être un port et une ville importants, en relation avec les pays du Bassin méditerranéen, voire l'Orient. Une partie de sa population, comme c'est le cas dans les autres comptoirs phéniciens, devait être constituée de Berbères punicisés : ce sont les fameux Libyphéniciens dont parlent les sources antiques. Cependant, de la Thapsus carthaginoise, il reste peu de traces : quelques vestiges, principalement la nécropole de Stora.
