Résumé de la 128e partie n Pat passe la journée de Noël seule à la maison ; elle en profite pour compulser toutes les notes qu'elle a prises. Une partie de l'argent volé. La somme principale — soixante-dix mille dollars —n'avait jamais été retrouvée. Une fille aussi timide ne pouvait que mal présenter sa propre défense. Eleanor avait fait une dépression nerveuse en prison. Il aurait fallu qu'elle fût une actrice accomplie pour feindre à ce point. Mais elle avait violé ses obligations. Et Toby ? Cité comme témoin, il avait démenti le récit d'Eleanor. Il avait juré ne lui avoir jamais téléphoné ce matin-là. Le sénateur Jennings avait confirmé qu'il conduisait sa voiture au moment du soi-disant coup de téléphone. Le sénateur aurait-elle délibérément menti en faveur de Toby ? Délibérément envoyé une innocente en prison ? Mais supposons qu'un inconnu avec la voix de Toby ait téléphoné à Eleanor ? Dans ce cas, tous les trois — Eleanor, Toby et le sénateur — avaient dit la vérité. Qui d'autre pouvait connaître l'emplacement de la cave d'Eleanor dans son immeuble ? Et l'auteur des menaces, l'individu qui était entré ici par effraction et avait déposé la poupée ? Pouvait-il être le facteur X dans la disparition des fonds électoraux ? La poupée. Pat repoussa sa chaise et avança la main vers le carton sous la table de travail, puis elle changea d'avis. La regarder ne lui apporterait rien. La vue de ce visage en pleurs était trop bouleversante. Une fois l'émission diffusée, si les menaces cessaient, elle la jetterait. S'il y avait d'autres lettres, appels téléphoniques ou tentatives d'effraction, elle la montrerait à la police. Sur la page suivante de son carnet, elle écrivit «Toby», puis fouilla dans le tiroir de la table pour retrouver les cassettes de ses interviews. Elle avait enregistré Toby dans la voiture au cours du premier après-midi. Il ne s'en était pas rendu compte et sa voix ne s'entendait pas clairement. Elle monta le son au maximum, poussa sur le bouton «marche» et commença à noter. «Abby a peut-être pris des risques pour moi… je travaillais pour un bookmaker à New York et j'ai fini par avoir des ennuis… J'avais l'habitude de conduire Abigail et Willard Jennings à des réceptions dans cette maison... mignonne petite, Kerry.» Elle passa avec soulagement à l'interview de la serveuse Ethel Stubbins et de son mari, Ernie. Ils avaient dit quelque chose à propos de Toby. Elle trouva l'emplacement sur la bande. Ernie disait : «Dites-lui bonjour de ma part. Demandez-lui s'il perd toujours de l'argent aux courses.» Jeremy aussi avait parlé de Toby. Elle écouta ses remarques ironiques sur la virée en voiture, sur la façon dont M. Saunders père avait acheté Abby. «Je me suis toujours demandé si Toby ne l'avait pas aidée.» Après avoir écouté la dernière cassette, Pat lut et relut ses notes. Elle savait ce qui lui restait à faire. Si Eleanor se livrait à la police et était envoyée en prison, elle se jura de se consacrer à cette affaire jusqu'à ce qu'elle fût elle-même convaincue de la culpabilité ou de l'innocence d'Eleanor. Et si je suis amenée à croire sa version des faits, se promit-elle, je ferai tout au monde pour l'aider. Quelles que soient les retombées — y compris celles qui concerneront Abigail Jennings. (à suivre...)
