Résumé de la 140e partie n Pat échoue dans sa tentative de dissuader Eleanor Brown (Glory) de se rendre à la police. «Abby, ce n'est pas si terrible que ça.» En quarante ans, c'était la troisième fois seulement qu'il la prenait dans ses bras. Elle sanglotait à fendre l'âme. «Pourquoi ne m'avez-vous pas dit qu'elle habitait dans cette maison ? — Il n'y avait pas de raison de vous le dire.» Ils se trouvaient dans le salon d'Abigail. Il lui avait montré l'article en arrivant, essayant ensuite de calmer l'inévitable explosion de désespoir. «Abby, demain ce journal garnira les fonds de poubelles. — Je ne veux pas garnir les fonds de poubelles !», s'était-elle écriée. Il lui servit un whisky sec et la força à le boire. «Allons, Sénateur, reprenez votre sang-froid. Peut-être y a-t-il un photographe caché dans les buissons. — Taisez-vous, espèce d'âne.» Mais cette simple supposition avait suffi à lui faire peur. Et après avoir bu son verre, elle s'était mise à pleurer. «Toby, c'est ce qu'on trouvait dans les vieilles feuilles à scandale bon marché. Et cette photo. Toby, cette photo.» Elle ne parlait pas de celle où elle posait avec Francey. Il l'entoura de ses bras, lui tapotant maladroitement le dos et constata avec une mélancolie à laquelle il s'était depuis longtemps résigné qu'il n'était rien d'autre pour elle qu'une bouée à laquelle se raccrocher quand on perd pied. «Si quelqu'un examine attentivement les photos ! Toby, regardez celle-là. — Personne ne va s'y intéresser. — Toby, cette fille — cette Pat Traymore. Comment est-elle parvenue à louer cette maison ? Ce n'est pas une coïncidence. — La maison a été louée à douze locataires différents dans les vingt-quatre dernières années. Pat en est une parmi d'autres.» Toby s'efforça de prendre un ton sincère. Il ne croyait pas ce qu'il venait de dire mais par ailleurs, Philip n'avait pas encore été à même d'éclaircir les détails de la location. «Sénateur, n'y pensez plus. L'auteur des menaces adressées à Pat Traymore... — Toby, comment savons-nous qu'il s'agit de menaces ? Comment savons-nous que ce n'est pas un calcul de sa part pour me nuire ?» Il fut tellement surpris qu'il recula d'un pas. D'un mouvement automatique, elle s'écarta de lui et ils se dévisagèrent. «Bonté divine, Abby, vous pensez qu'elle a pu manigancer tout ça ?» La sonnerie du téléphone les fit sursauter tous les deux en même temps. Il la regarda. «Voulez-vous que je... — Oui.» Elle porta les mains à son visage. «Je me fiche de qui appelle. Je ne suis pas là. — Domicile du sénateur Jennings.» Toby prit sa voix de majordome. «Puis-je prendre un message pour le sénateur ? Elle n'est pas libre pour l'instant.» Il fit un clin d'œil à Abby et fut gratifié en retour d'un semblant de sourire.«Le Président... Oh, attendez une minute, Monsieur le Président.» Il posa sa main sur l'écouteur. «Abby, c'est le Président... — Toby, comment osez-vous... ? — Abby, pour l'amour du Christ, c'est le Président !» (à suivre...)
