Le défenseur italien du Real Madrid Fabio Cannavaro a été sacré, lundi à Paris, Ballon d'Or France Football 2006 d'après le vote d'un jury de journalistes européens réunis par le bihebdomadaire, en dépit des facettes obscures de ce Napolitain. C'est l'actrice italienne Monica Bellucci qui a remis au joueur le trophée en direct sur Canal + vers 19h30. Cette consécration était un secret de Polichinelle depuis les fuites d'il y a deux semaines dans la presse italienne et espagnole. Le capitaine des champions du monde, âgé de 33 ans, inscrit pour la première fois son nom au palmarès et devance avec un total de 173 points son compatriote gardien de la Juventus Turin Gianluigi Buffon (124 points), et l'attaquant français d'Arsenal Thierry Henry (121 points), pour la deuxième fois sur le podium après 2003 (2e derrière le Tchèque Pavel Nedved). Il succède au Brésilien Ronaldinho, classé 4e cette année et qui, malgré sa victoire en Ligue des champions avec le FC Barcelone, paye sans doute sa mauvaise prestation au Mondial où il a échoué en quarts de finale contre la France (1-0). Le Français Zinédine Zidane, qui a pris sa retraite à l'issue de la finale du Mondial, est 5e (71 points). Cannavaro a confié qu'il était le premier surpris de son trophée et qu'il aurait voté pour d'autres. «En premier, j'aurais voté Buffon, un ami, un phénomène, a-t-il admis. Gigi (diminutif de Gianluigi Buffon), je ne le mets pas dans la catégorie des gardiens, je le mets à part. Il est dans une autre classe. Puis j'aurais voté Henry et Pirlo.»
