Les animaux apparaissent fréquemment dans les rêves, même quand le rêveur — un habitant de la ville, par exemple — n'a pas beaucoup de contacts avec eux. Les enfants en rêvent aussi et parfois d'animaux qu'ils n'ont jamais vus physiquement : il leur suffit de les voir à la télévision pour les connaître et donc pour en rêver. Toujours par la magie de la télévision et du cinéma, on rêve d'animaux disparus depuis longtemps, comme les dinosaures ou encore les animaux exotiques qui ne font pas partie du paysage du rêveur : éléphants, lions, tigres... Il y a aussi les traditions et les croyances liées aux animaux que la langue perpétue, à travers les expressions telles que «perfide comme un serpent», «fort comme un bœuf», «jolie comme une perdrix», «rapide comme une gazelle», «majestueux comme un lion», etc. Des animaux, on en trouve aussi dans les villes : chats, chiens, oiseaux, on peut aussi en posséder. Selon une croyance primitive que les hommes semblent avoir tous partagée, les animaux, comme la nature tout entière, posséderaient une âme, un esprit. C'est l'animisme, conception du monde que l'on retrouve encore aujourd'hui dans certaines contrées d'Afrique et d'Asie. Dans certains pays, on croit aussi à la transmigration des âmes ou métempsycose : après la mort, l'âme quitte le corps et cherche une autre enveloppe qui peut être un autre corps ou un animal. C'est pourquoi dans la religion hindouiste, il est interdit de tuer les animaux et ceux qui pratiquent scrupuleusement cette religion n'en consomment pas la chair. L'animal concentre ainsi tout un ensemble de croyances, de symboles, d'images qui apparaissent dans les rêves.
