Résumé de la 11e partie n Dans le monde musulman, après le Yémen et la Syrie, c'est la Jordanie qui est citée comme localisation de la caverne des dormants. Sur la foi de ces récits, mais aussi des témoignages locaux, une expédition a été organisée au cours du mois de février 1963, dans les montagnes près de Amman, non loin de la localité d'Al-Radjîb pour retrouver la grotte des Ahl al-Kahf. Le nom d'Al-Radjib semble une déformation d'Al-Raqqîm, cité dans le Coran. La mission est dirigée par le professeur jordanien Al-Dardjinî, du Centre des recherches archéologiques d'Amman. Les fouilles permirent de mettre au jour, à l'intérieur de la grotte, huit tombes : quatre des sépultures sont situées dans la partie orientale de la grotte et quatre dans la partie occidentale. On a retrouvé également des crânes et des ossements humains qu'on n'a pu dater. Les chercheurs ont exhumé des pièces de monnaie d'origine romaine, byzantine et musulmane (époques omeyyade, abbasside et ottomane), ce qui montre que la caverne a été fréquentée à différentes périodes de l'histoire. Au-dessus de la caverne, et après en avoir ôté les pierres qui la recouvraient, on a mis au jour des restes d'une première mosquée puis d'une seconde, ainsi que des colonnes romaines. Les décors et les inscriptions sur les colonnes remontent au IIIe siècle de l'ère chrétienne, quant aux inscriptions musulmanes, elles s'échelonnent entre le VIIIe et le XVe siècle. Tout laisse croire, d'après les archéologues qui ont étudié la caverne d'Al-Radjîb, en Jordanie, que celle-ci est la caverne dont parle le Coran. On se rappelle, d'après les versets coraniques cités précédemment, que les gens de la caverne ont été miraculeusement protégés de la chaleur du soleil, grâce à l'orientation de la grotte. Dans son commentaire du Coran, Al-Baydhawî écrit : «Quand le soleil se penche sur la caverne, il n'atteint pas (les dormants) parce que la caverne est située au sud et quand il disparaît, ses rayons n'atteignent pas la partie orientale alors que (les dormants) se trouvent au centre de la grotte de sorte qu'ils ne ressentent ni la chaleur ni le froid.» La grotte d'Al-Radjîm présente justement cette position : les rayons du soleil ne font qu'effleurer son entrée, sans arriver au centre qui est ainsi maintenu dans un état permanent de fraîcheur. Par ailleurs, les restes des oratoires retrouvés, aussi bien à l'époque byzantine qu'à l'époque musulmane, montrent que la caverne a été, ainsi qu'il est dit dans le Coran, un lieu de prière (masdjîd). Si cette découverte a soulevé l'enthousiasme des musulmans dans le monde, elle n'a pas suscité de réaction dans les pays occidentaux où on continue à croire que la caverne des dormants est située à Ephèse, en dépit du fait que des preuves manquent pour cette localisation et que les seules découvertes effectuées jusqu'ici sont des tombes qu'on n'a pu dater avec précision. (à suivre...)
