Yeneko Minagawa, une Japonaise de 114 ans, est devenue la nouvelle doyenne de l'humanité après le décès d'Emma Faust Tillman, une Américaine du même âge, descendante d'esclaves. Mme Minagawa a été officiellement informée mardi par un comité international sur les «supercentenaires», basé aux Etats-Unis, qu'elle était la plus vieille dame sur le globe. Elle est née le 4 janvier 1893, sous l'ère Meiji. Veuve, elle vit à la montagne, dans une maison de retraite de Fukuchi, petite ville de la préfecture de Fukuoka (sud du Japon). Si elle a besoin d'un fauteuil roulant pour se déplacer, elle est en bonne santé, parle distinctement et fait trois repas par jour, selon le personnel de la maison de retraite. Elle dort beaucoup. La précédente détentrice du record, Mme Tillman, est décédée dimanche dans une maison de retraite médicalisée du Connecticut, aux Etats-Unis. Les centenaires sont toujours plus nombreux au Japon, détenteur de la palme de la longévité mondiale, où l'on en compte désormais près de 30 000. La gent féminine constitue l'écrasante majorité des centenaires (85,4%), soit six fois plus que les hommes, indique une étude publiée vendredi. Réputé pour sa cuisine diététique et la qualité de sa prise en charge médicale, le Japon voit l'augmentation régulière de sa population centenaire, qui ne comptait que 153 individus en 1963. Le record de longévité humaine reste, toutefois, détenu par la Française Jeanne Calment, décédée en 1997 à 122 ans.
