Des chercheurs américains travaillent au développement de la voiture intelligente de demain capable de se conduire sans chauffeur, une fiction qui devrait être une réalité d'ici à 2030. Les premiers prototypes de ces véhicules robotisés capables de réagir à leur environnement seront testés en novembre prochain dans le cadre d'un concours organisé par la Darpa (Agence des recherches avancées), la célèbre agence de recherche du Pentagone à l'origine de nombreuses avancées scientifiques importantes comme la création de l'Internet. Le défi technologique est de programmer la voiture pour qu'elle puisse non seulement réagir à son environnement, mais le comprendre et être capable d'anticiper... un problème très compliqué, explique un professeur d'informatique à l'université Stanford (Californie), qui fait partie de l'équipe participant au concours de la Derpa avec leur prototype baptisé «Junior», une Volkswagen Passat dont la direction, l'accélérateur et les freins ont été modifiés pour être entièrement contrôlés par un ordinateur. Selon lui, les avancées de l'intelligence artificielle devraient permettre de produire en masse des automobiles se conduisant seules d'ici 2030. «Aujourd'hui, des véhicules sont capables de conduire environ 150 km sans aucune intervention humaine, d'ici à 2010 cette distance devrait atteindre 1 500 km et 1,5 million de km d'ici à 2020», a-t-il prédit. Ces automobiles vont permettre aux aveugles, aux personnes âgées et aussi aux enfants d'avoir une grande autonomie de déplacement, a prédit le chercheur.
