Une équipe de chercheurs d'une université japonaise et de plusieurs industriels de l'électronique nippons ont mis au point un prototype de micro-robot médical capable de circuler dans le corps, de prendre des photos ou encore d'y transporter des traitements. Ce robot est l'aboutissement de trois années de recherche dans le cadre d'un projet courant jusqu'à 2010 et initié par le ministère des Sciences japonais, selon les documents de présentation des travaux. Ce micro-robot de 5 grammes, qui mesure 2 centimètres de long et sur un de large, ressemble à première vue à un insecte. Il est inséré par une petite entaille dans le corps du patient afin d'aller y photographier des anomalies, ou bien de véhiculer une substance jusqu'à une zone précise. Outre une minuscule caméra, il intègre un micro-processeur, une diode pour éclairer, et divers capteurs pour se déplacer. Le prototype actuel est manipulé par l'intermédiaire d'une télécommande filaire, et retransmet les images prises vers l'extérieur via un câble. Toutefois, à terme, les chercheurs souhaitent que ce micro-robot de diagnostic et traitement soit équipé d'un émetteur/récepteur sans fil pour se déplacer sans entraves. Un tel micro-robot pourrait permettrait de détruire patiemment une à une chaque tumeur cancéreuse détectée chez un patient, évitant ainsi les effets secondaires de la chimiothérapie ou des traitements par irradiation.
