Des chercheurs américains ont reconstitué l'évolution du virus H5N1 de la grippe aviaire depuis 10 ans en recombinant les données génétiques et géographiques, selon une étude publiée hier lundi. Ils ont découvert que de nombreuses souches du virus sont originaires d'une province chinoise, proche de Hong Kong, où se trouvent de vastes élevages industriels de volailles. Ces virologues ont également identifié un grand nombre de routes par lesquelles ces souches ont migré régionalement et internationalement. En connaissant ces voies migratoires, les responsables mondiaux de la santé peuvent mieux contrôler la propagation du virus, souligne le coauteur de cette étude. «En se répandant sur de vastes zones géographiques (...) le virus accroit les probabilités de muter dans une forme lui permettant de se transmettre aisément entre humains», relève le principal auteur de cette étude. Les autorités médicales mondiales estiment qu'une telle mutation, qui est une question de temps selon eux, provoquerait une pandémie mondiale.
