Résumé de la 109e partie n Neeve a la désagréable tâche d'aller vérifier si les vêtements portés par Ethel venaient de sa boutique. A quinze heures, Jack Campbell sonnait à la porte de l'appartement 168 de Schwab House. Lorsque Neeve était rentrée de la boutique, elle avait changé son ensemble bleu marine d'Adele Simpson pour un long chandail à côtes rouge et noir sur un pantalon. L'effet arlequin était accentué par les pendants d'oreilles qu'elle avait elle-même dessinés pour ce modèle : les masques de la Tragédie et de la Comédie en onyx et grenats. «Son Altesse l'échiquier», dit Myles d'un ton ironique en serrant la main de Jack. Neeve haussa les épaules. «Myles, veux-tu que je te dise ? Ce que nous avons à faire ne m'amuse pas. Mais j'ai l'impression qu'Ethel aimerait me voir dans une nouvelle tenue pour parler des vêtements qu'elle portait quand elle est morte. Tu ne peux pas comprendre le plaisir qu'elle tirait de la mode.» Les derniers rayons d'un soleil pâlissant réchauffaient le petit bureau. Les prévisions météorologiques s'avéraient. Des nuages s'amoncelaient sur l'Hudson. Jack regarda autour de lui, appréciant certains détails qu'il n'avait pas remarqués la veille. L'exquise petite toile représentant les collines toscanes accrochée sur le mur à gauche de la cheminée. La photographie sépia d'un bébé dans les bras d'une jeune femme brune au visage d'une rare beauté. La mère de Neeve, sûrement. A quoi ressemblait la douleur de perdre la femme que vous aimiez par la faute d'un meurtrier ? Ce devait être atroce. Il remarqua le même regard de défi chez Neeve et son père. La similitude était si forte qu'il retint un sourire. Les discussions sur la mode constituaient apparemment un sujet brûlant entre eux et il préféra ne pas être pris à témoin. Il se dirigea vers la fenêtre, ou un livre endommagé séchait au soleil. Myles avait préparé du café et le versait dans d'élégantes tasses de porcelaine Tiffany. «Neeve, laisse-moi te dire une chose, dit-il, ton amie Ethel n'est plus en état de dépenser des sommes faramineuses pour s'habiller. En ce moment même, elle repose en tenue d'Eve sur une table à la morgue, avec une étiquette I. D. accrochée au gros orteil. — Est-ce ainsi que Maman a fini ?» demanda Neeve, d'une voix lente et furieuse. Puis elle sursauta et courut vers lui, posa ses mains sur ses épaules : «Oh, Myles, je te demande pardon. C'est moche de ma part d'avoir dit ça.» Myles resta raide comme une statue, la cafetière à la main. Vingt longues secondes passèrent. «Oui, dit-il. C'est exactement comme ça que ta mère a fini. Et c'était moche de notre part à tous les deux de parler comme ça.» Il se tourna vers Jack. «Excusez ce petit orage familial. Pour son bonheur ou son malheur, ma fille a hérité d'un tempérament romain doublé d'une susceptibilité tout irlandaise. Pour ma part, je n'ai jamais compris comment les femmes peuvent faire de telles histoires à propos de vêtements. Ma mère, Dieu ait son âme, faisait tous ses achats chez Alexander dans Fordham Road, portait une simple robe de tous les jours pendant la semaine et une robe imprimée, également de chez Alexander, pour se rendre à la messe du dimanche et aux banquets du Joyeux Club de la Police. J'ai avec Neeve, comme avec sa mère autrefois, des discussions à n'en plus finir sur le sujet. (à suivre...)
