Un riche fermier était un jour devant sa porte, considérant ses champs et ses jardins ; la plaine était couverte de ses moissons et ses arbres étaient chargés de fruits. Le blé des années précédentes encombrait tellement ses greniers que les poutres des planchers cédaient sous le poids. Ses étables étaient pleines de bœufs à l'engrais, de vaches grasses et de chevaux reluisants de santé. Il entra dans sa chambre et jeta les yeux sur le coffre-fort dans lequel il enfermait son argent. Mais, comme il était absorbé dans la contemplation de ses richesses, il crut entendre une voix qui lui disait : «Avec tout cet or, as-tu rendu heureux ceux qui t'entouraient ! as-tu songé à la misère des pauvres ! as-tu partagé ton pain avec ceux qui avaient faim ? T'es-tu contenté de ce que tu possédais, et n'en as-tu jamais envié davantage ?» Son cœur n'hésita pas à répondre : «j'ai toujours été dur et inexorable ; je n'ai jamais rien fait pour mes parents ni pour mes amis. Je n'ai jamais songé à Dieu, mais uniquement à augmenter mes richesses. J'aurais possédé le monde entier, que je n'en aurais pas encore eu assez.» Cette pensée l'effraya, et les genoux lui tremblaient si fort qu'il fui contraint de s'asseoir. En même temps on frappa à la porte. C'était un de ses voisins, un pauvre homme, chargé d'enfants qu'il ne pouvait plus nourrir. «Je sais bien, pensait-il, que mon voisin est encore plus dur qu'il n'est riche ; sans doute il me repoussera, mais mes enfants me demandent du pain, je vais essayer.» Il dit au riche : «Vous n'aimez pas à donner, je ne l'ignore pas ; mais je m'adresse à vous en désespoir de cause, comme un homme qui va se noyer saisit toutes les branches : mes enfants ont faim, prêtez-moi quatre boisseaux de blé.» Un rayon de pitié fondit pour la première fois les glaces de ce cœur avare : «Je ne t'en prêterai pas quatre boisseaux, répondit-il, je t'en donnerai huit, mais à une condition.... — Laquelle ! demanda le pauvre. — C'est que tu passeras les trois premières nuits après ma mort à veiller sur ma tombe.» La commission ne souriait guère au pauvre homme ; mais, dans le besoin où il était, il aurait consenti à tout. Il promit donc, et emporta le blé chez lui. Il semblait que le fermier eût prévu l'avenir ; car trois jours après, il mourut. (à Suivre...)
