Des stars du football, dont le mythique Pelé, ont célébré, hier, mercredi, les 89 ans de Nelson Mandela, inscrivant notamment 89 tirs au but symboliques contre le racisme sur l'île de Robben (ouest), où le héros de la lutte anti-apartheid a été détenu pendant 18 ans, avant de disputer un match Afrique-Reste du monde (3-3). Parmi les buteurs invités sur Robben Island figuraient des joueurs en activité, comme le Camerounais Samuel Eto'o, attaquant du FC Barcelone, des légendes du football comme le Néerlandais Ruud Gullit ou le Libérien George Weah, mais aussi des représentants de la Fédération internationale de football (Fifa) et d'anciens codétenus de Mandela. «Je suis un fils de Mandela. Il m'a inspiré et il s'est battu pour le continent. Il a inspiré des millions de personnes de par le monde», a déclaré Weah, ex-meilleur joueur mondial de l'année, qui a ensuite échoué à se faire élire président du Liberia. Gullit, ex-Ballon d'Or 1987 et ancien entraîneur de Chelsea, a, pour sa part, estimé que la leçon à tirer de la vie de Mandela, c'est qu'«il y a toujours de l'espoir». L'ancienne icône du football brésilien, Pelé, 66 ans, qui aurait dû participer à la cérémonie, n'a pas pu effectuer la traversée en bateau de 45 minutes, parce qu'il souffre du mal de mer. Mais trente ans après s'être retiré du football, il a foulé pendant quelques minutes la pelouse du stade de Newlands au Cap, en ouvrant un match de gala pour lequel une équipe africaine a affronté «le Reste du monde», une rencontre sous le signe de la lutte contre le racisme, grand combat de Nelson Mandela qui devait suivre le match à la télévision.
