Plus de vingt ans après la catastrophe de la navette spatiale américaine Challenger qui devait envoyer la première enseignante dans l'espace, Christa McAuliffe, sa suppléante d'alors, Barbara Morgan, reprend le flambeau en s'envolant à bord d'Endeavour. Le lancement est prévu le 8 août depuis le Centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral pour une mission de onze jours vers la Station spatiale internationale (ISS). Barbara Morgan, qui a rejoint le corps des astronautes de la Nasa en 1998 en qualité de spécialiste de mission après deux ans de formation et d'évaluation, fera partie des sept membres de l'équipage. «Je sais que les gens vont suivre cette mission et se souvenir de Christa et de l'équipage de Challenger et cela est une bonne chose», a récemment dit Barbara Morgan dans une interview publiée par la Nasa. Aujourd'hui âgée de 55 ans, elle avait été sélectionnée par la Nasa en 1985 à 34 ans, pour remplacer, en cas d'impossibilité, Christa McAuliffe. Elle était parmi des milliers de candidats désirant être le premier enseignant ordinaire à aller dans l'espace. La Nasa cherchait alors à raviver l'intérêt du grand public pour son programme spatial en envoyant le premier civil en orbite. Christa McAuliffe a péri avec les six autres membres d'équipage dans l'explosion de Challenger le 28 janvier 1986, 73 secondes après le lancement en raison d'un joint défectueux de l'une des deux fusées d'appoint.
