Avant de traiter de la signification des couleurs dans les rêves et des interprétations qui en sont données, aussi bien dans la culture musulmane que dans les analyses modernes, nous allons faire le tour de la symbolique des couleurs pour mieux cerner son rôle dans l'analyse des rêves. Il faut d'abord commencer par une définition de la couleur : «impression que fait sur la rétine la lumière diversement réfléchie par les corps.» Dans un sens second, la «couleur est la substance ou la matière chargée de pigments colorés». Comme elle est une radiation lumineuse, la couleur n'a pas d'existence par elle-même ; en fait, pour le scientifique, il n'y a que des rayonnements d'intensité et de longueur différentes qui imprègnent les corps, leur donnant leur couleur. En d'autres termes, la lumière «peint» les objets qu'elle frappe, en réfléchissant les couleurs du spectre. Les couleurs-lumières primaires sont le rouge, le vert et le bleu foncé. Les couleurs-lumières secondaires sont obtenues en mélangeant deux par deux les couleurs primaires. Ainsi, la lumière bleue additionnée à la lumière verte donne le bleu cyan ou bleu vert, la lumière rouge additionnée à la lumière bleue donne le rouge magenta ou pourpre, le mélange de la lumière verte et de la lumière rouge donne le jaune. On obtient la lumière blanche en ajoutant à chaque couleur primaire sa complémentaire : le jaune et le bleu foncé, le bleu cyan et le rouge, le pourpre et le vert. L'œil humain perçoit sept couleurs, les couleurs dites de l'arc-en-ciel et plus de 700 teintes, mais aujourd'hui, on produit industriellement des milliers de nuances, et des recherches sont constamment faites pour élargir les nuanciers.
