Résumé de la 96e partie n Le policier apprend que la mère de Thompson habite tout près du bar où Bill Lufts se rend chaque soir. Le barman hocha la tête. «Personne peut imaginer ce gosse en train de tuer qui que ce soit. Sûr qu'il a déjà perdu la tête une fois ; alors, c'est peut-être possible. Ils disent qu'il y a des tueurs drôlement mauvais qu'ont I'air normaux comme ça. — J'ai entendu dire ça aussi. — Vous savez, Bill et sa bonne femme habitent dans la maison de cette femme qui a été assassinée – Nina Peterson. — Ouais, je sais. — Ils ont été salement secoués. Dora Lufts travaillait chez les Peterson depuis pas mal d'années. Bill dit que le petit se remet pas, pleure tout le temps, fait des cauchemars. — C'est vache, acquiesça Hugh. Bill et sa bonne femme ont envie d'aller en Floride. Ils poireautent en espérant que le père du gosse va se remarier. Il sort avec une journaliste ; une fille très belle, dit Bill. Elle devait venir chez Peterson la nuit dernière. — Ah ! oui ? — Ouais. Le petit est vachement froid avec elle ; sans doute peur qu'elle remplace sa mère. Les gosses sont comme ça. — Je sais. — Le père est rédacteur en chef de L'Evénement, vous savez, le nouveau magazine, celui qui a juste deux ans. Entendu dire qu'il a mis le paquet là-dedans. Seconde hypothèque qu'on appelle ça. Mais ça commence à marcher maintenant. Bon. Je crois que je vais fermer. C'est certain que plus personne va venir ce soir. Un autre verre ?» Hank réfléchit. Il avait besoin de renseignements. Il n'y avait pas de temps à perdre. Il posa son verre, prit son portefeuille et sortit son insigne. «F.B.I.», dit-il. Une heure plus tard, il était de retour chez les Peterson. Après avoir consulté Hugh, il appela le F.B.I. à Manhattan. S'assurant que la porte du bureau était bien fermée, il parla à voix basse au téléphone. «Hughie avait raison. Bill est une vraie commère. Tout le monde au Mill Tavern savait depuis deux semaines qu'il devait sortir la nuit dernière avec sa femme, que Peterson avait une réunion tardive et que Sharon devait venir. Le barman m'a donné une liste de dix habitués qui parlent toujours avec Bill. Certains étaient là ce soir. Ils ont tous l'air d'être en règle. Vous pourriez cependant vérifier Charley Pincher, lui et sa femme font du théâtre, l'un des deux pourrait imiter une voix qu'ils ont entendue il y a deux ans. Il y a un certain Arty Taggert qui se tire demain à Rhode Island. Paraît inoffensif. Deux vendeurs, Les Watkins et Joe Reynolds — pas de temps à perdre avec eux. Voilà le reste des noms...» Quand il eut terminé sa liste, il ajouta : «Autre chose, Bill Lufts a raconté à tout le bar l'histoire du placement il y a moins d'un mois ; il avait entendu Peterson en parler à son comptable. Donc, tout le monde au Mill Tavern et Dieu sait encore qui était au courant. Bon, j'arrive avec la cassette. Avez-vous joint John Owens ?» (à suivre...)
