Résumé de la 118e partie n La police a perdu les traces de Renard, Steve s'enfonce davantage dans l'inquiétude… Les spéculations sur la relation entre le kidnapping et Thompson vont bon train. Livide, pitoyable, il hésitait comme le plongeur devant le saut qui le jettera dans un courant incontrôlable. Il pensa à Ronald Thompson au procès, le visage jeune, effrayé, mais inflexible. «Ce n'est pas moi. Elle était morte quand je suis entré. Demandez à l'enfant...» «Qu'éprouveriez-vous si c'était votre seul enfant ? Qu'éprouveriez-vous...» C'est mon seul enfant, madame Thompson, pensa-t-il. Il se lança. «Hugh, vous souvenez-vous de ce que Bob Kurner a dit ; il pensait que les meurtres de ces quatre femmes et celui de Nina étaient liés ? — Je l'ai entendu et je vous ai donné mon opinion. Il se raccroche à tout ce qu'il trouve. — Et si je vous disais que Kurner peut avoir raison, qu'il existe peut-être un lien entre la mort de Nina et les autres ? — Qu'est-ce que vous racontez ? — Rappelez-vous, Kurner a dit que la seule chose qu'il ne comprenait pas, c'était que les autres avaient eu des ennuis de voiture et pas Nina ; qu'elle avait été étranglée à la maison, pas quelque part sur la route. — Continuez. — La nuit avant le meurtre, un des pneus de la voiture de Nina avait crevé. J'avais une réunion tardive à New York et je ne suis rentré à la maison que bien après minuit. Elle dormait. Mais le lendemain matin, quand elle m'a conduit à la gare, j'ai remarqué qu'elle roulait avec la roue de secours... — Continuez. — Rappelez-vous la copie laissée par Kurner. Thompson parlait d'une plaisanterie avec Nina sur les malchances qui tournent à la chance et d'une réflexion qu'elle a faite à propos des provisions qui rentraient toutes dans le coffre. — Que voulez-vous dire ? — Son coffre était petit. S'il y avait de la place en plus, cela ne peut signifier qu'une chose, la roue de secours n'y était pas. Il était seize heures passées et elle devait rentrer directement à la maison. Dora faisait le ménage ce jour-là, et elle a dit que Nina était arrivée peu avant dix-sept heures. — Donc, elle est rentrée directement chez vous avec Neil ? — Oui, et il est monté jouer avec ses trains. Nina a déchargé la voiture. Vous souvenez-vous de tous ces paquets sur la table ? Nous savons qu'elle est morte quelques minutes après. J'ai été voir sa voiture cette nuit-là. La roue de secours était dans le coffre. Le bon pneu était sur la roue avant. — Vous voulez dire que quelqu'un a rapporté le pneu, l'a changé et ensuite a tué Nina ? — Quand le pneu aurait-il été changé si ce n'est à ce moment-là ? Et si c'est le cas, Thompson est innocent. Il peut même avoir fait fuir le tueur en sonnant à la porte. Pour l'amour du Ciel, essayez de savoir s'il se souvient d'avoir vu le pneu dans le coffre quand il a chargé les provisions. J'aurais dû réaliser que ce pneu pouvait être important quand je l'ai vérifié cette nuit-là. Mais je ne supportais pas l'idée que je m'étais mis en colère contre Nina la dernière minute où je l'avais vue.» (à suivre...)
