Patrimoine n Indémodable, Charlot est toujours aussi populaire et ses films sont vus sur tous les continents. Trente ans après la mort de Charles Chaplin le 25 décembre 1977, la poésie burlesque de La Ruée vers l'Or, Le Kid ou Les Temps modernes résiste au temps. Et les tribulations du petit vagabond moustachu sont encore visibles au cinéma dans une quarantaine de pays, jusqu'au Bhoutan ou au Bangladesh, et cela grâce au travail de la Cinémathèque de Bologne qui les restaure, et de la société MK2, propriétaire du catalogue. Mais à la fin des années 1990, c'était loin d'être le cas : les copies des films avaient vieilli, n'étaient plus projetées en salles et les enfants du cinéaste – dont l'association Chaplin, basée à Paris, défend les intérêts –, cherchaient à leur donner une seconde vie. C'est alors que les œuvres du réalisateur français François Truffaut, elles aussi menacées d'oubli, sont rééditées en DVD par la société parisienne MK2. Admiratifs de ce travail, les héritiers de Chaplin cèdent alors en 2001 à MK2, pour un montant resté confidentiel, les droits d'exploitation internationaux des 18 grands films du cinéaste, contre un engagement : leur redonner une vie en salle. MK2 lance alors la restaurationcles longs-métrages, l'Immagine Ritrovata, associé au National Film and Television Archive à Londres et à la société française Lobster, achèvera en 2008 la restauration des 33 courts-métrages (sur 35, deux sont introuvables) de Chaplin, produits par la Keystone en 1914 et 1915. Depuis 2001, quelque 2,8 millions de DVD des films de Chaplin ont été vendus dans le monde, dont 300 000 en France et 400 000 aux Etats-Unis. Chaque film sorti en DVD est enrichi de bonus, accompagné d'un documentaire inédit de 26 minutes où un grand cinéaste (Emir Kusturica, les frères Dardenne, Costa-Gavras, Abbas Kiarostami..) en donne une lecture personnelle. Fidèle à sa promesse, MK2 a aussi ressorti en salle les films restaurés, avec grand succès : à eux deux, Le Dictateur dévoilé à la fin du festival de Berlin en 2002 et Les Temps modernes, en clôture du Festival de Cannes l'année suivante, attirent un demi-million de spectateurs en France. Monsieur Verdoux a eu les honneurs de la Croisette dès 2001 et Le Kid, La Ruée vers l'Or et Le Cirque sont ressortis en salles fin novembre. En attendant l'ouverture d'un musée Chaplin en Suisse, ses monumentales archives (scripts, manuscrits, dessins...), ont été numérisées et mises en accès gratuit sur internet par la Cinémathèque de Bologne.
