Surprise Deux grands noms du football européen, l'Ajax Amsterdam et la Lazio Rome, ont été éliminés mardi tandis que le Sparta Prague est l'invité-surprise des huitièmes de finale. L'Ajax, quart de finaliste de la dernière édition de la C1, battu 2-1 à Bruges, et la Lazio, dominée 1-0 à Prague sur un but de Marek Kincl dans les arrêts de jeu, ne seront pas même reversés en Coupe de l'UEFA puisque les deux équipes terminent dernières de leur groupe. L'Olympique de Marseille aura cette chance puisque les Olympiens ont décroché le nul dont ils avaient besoin à Belgrade, sur la pelouse du Partizan (1-1), sans Vedran Runje. «Vedran n'a plus la réussite, tant à l'entraînement qu'en match». C'est ainsi qu'Alain Perrin, l'entraîneur de l'OM, a justifié la titularisation de Jérémy Gavanon dans les buts. Les Marseillais, troisièmes du groupe F derrière le Real Madrid (1er) et le FC Porto qui ont fait match nul 1-1 à Santiago Bernabeu, rejoignent Sochaux, Auxerre et Bordeaux en C3. Comme Chelsea dans le groupe G, Manchester United a assuré la première place de sa poule (E) en dominant le VFB Stuttgart 2-0 à Old Trafford, Ruud van Nistelrooy égalant au passage le record de 28 buts inscrits pour MU en Coupe d'Europe établi par Denis Law. Les Glasgow Rangers n'avaient besoin que d'un match nul pour rejoindre la Coupe de l'UEFA. Contre le Panathinaïkos Athènes, qui accusait en déplacement deux défaites, cinq buts contre et zéro pour cette saison en C1, les Ecossais se sont inclinés 3-1 chez eux et abandonnent la troisième place du groupe aux Grecs. Dans le groupe H, en s'inclinant face à Bruges, l'Ajax a permis aux Belges de rejoindre la C3 tandis que le Milan AC et le Celta Vigo iront en huitièmes de finale de la Ligue des champions. L'équipe B du Milan, assurée, avant le coup d'envoi du match, de finir en tête de la poule, s'est inclinée 2-1 face au Celta, qui retrouvera donc la C1 au printemps prochain.
