Un téléfilm retraçant la mort de 9 000 personnes lors d'un naufrage en mer Baltique en 1945 est promis à une large audience à la télévision allemande ZDF. Dix millions d'euros de budget, 500 figurants, des scènes spectaculaires tournées dans un bassin de 22 millions de litres d'eau. Toute la semaine, l'ensemble de la presse a consacré des pages entières à ce «Titanic» allemand, torpillé par les Soviétiques le 30 janvier 1945, un drame qui fit six fois plus de morts que le célèbre naufrage de 1912. Le film relate l'histoire de ces milliers d'Allemands désespérés, chassés de Prusse orientale par l'avancée de l'Armée rouge, et qui avaient mis tous leurs espoirs dans le «Gustloff», un majestueux paquebot qui devait les emmener de Gotenhafen (aujourd'hui Gdynia, près de Gdansk, en Pologne) à Kiel, à 700 km plus à l'ouest sur la Baltique. Rempli à ras-bord de réfugiés transis de froid - en majorité des femmes et des enfants - et d'un millier de soldats, le navire de 208 mètres de long est torpillé huit heures après son départ par un sous-marin soviétique, et coule rapidement. Faute de canots de sauvetage en nombre suffisant, l'immense majorité des passagers périssent dans l'eau glacée.
