L'espace Schengen s'est étendu aujourd'hui, dimanche, aux aéroports de huit pays d'Europe centrale et de Malte, avec la disparition à minuit des contrôles frontaliers pour les passagers effectuant des vols à l'intérieur de cette zone sans frontières. L'abolition de contrôles dans la trafic aérien vient parachever l'élargissement de la zone à neuf nouveaux membres de l'Union européenne, après l'ouverture de leurs frontières terrestres et maritimes le 21 décembre. Avec l'adhésion de Malte et de huit pays ex-communistes (Estonie, Lettonie, Lituanie, Hongrie, Pologne, Slovaquie, Slovénie, République tchèque), quelque 400 millions de personnes peuvent désormais voyager sans passeport dans 24 pays européens. Des cérémonies ont marqué l'événement hier dans les pays concernés. Par ailleurs , un accord aérien historique entre l'UE et les Etats-Unis, entré en vigueur ce matin, permet enfin de relier sans entrave toutes les villes européennes et américaines par des vols directs transatlantiques. Depuis des décennies, pas moins de 21 accords bilatéraux, parfois très restrictifs, régissaient ces liaisons sans escale. Six pays n'avaient tout simplement pas le droit de proposer des vols transatlantiques directs depuis leur sol. Tous ces particularismes ont été balayés aujourd'hui par l'accord «ciel ouvert», négocié d'arrache-pied pendant quatre années entre Bruxelles et Washington.
