Outre leur utilisation dans la communication, la défense militaire ou la météorologie, les satellites sont désormais utilisés pour la surveillance des épidémies, et plus particulièrement la fièvre de la vallée du Rift, au Sénégal. En effet, la télé-épidémiologie a fait un premier pas convaincant le long du fleuve Sénégal pour surveiller cette fièvre hémorragique de la vallée du Rift qui est, en réalité, un virus exotique qui tue, chaque année, des milliers de personnes en Afrique subsaharienne. La télé-épidémiologie utilise des données de satellites météo et de suivi de l?environnement pour surveiller le cheminement de la maladie, véhiculée par les moustiques dont l?apparition est conditionnée par les variations climatiques. L?opération, nommée «Emercase», a été lancée en 2000 et a parcouru son chemin pour devenir un véritable moyen de surveillance permettant d?anticiper la maladie. Ce fut le cas cette année, où une nouvelle épidémie de fièvre a pu être évitée grâce à l?alliance de la technologie des satellites et de l?écologie. Outre la fièvre de la vallée du Rift, des fléaux tels que le paludisme ou le choléra pourraient bientôt se retrouver dans le collimateur des «épidémiologistes spatiaux». Notons que, chaque année, ces maladies sont la cause de 4 à 5 millions de décès dans le monde.
