Un monument dédié à la chienne Laïka, premier être vivant mis en orbite autour de la Terre, a été inauguré, hier, vendredi, à Moscou à l'occasion de la Journée de l'espace (12 avril). D'une hauteur de deux mètres, le monument en bronze représente une fusée au sommet de laquelle Laïka, qui a ouvert la voie aux vols spatiaux habités, trône fièrement. Laïka (petit aboyeur en russe), une bâtarde de trois ans, qui avait initialement pour nom Koudriavka (poil frisé), avait été sélectionnée parmi les pensionnaires d'un refuge animalier pour devenir le premier être vivant connu mis en orbite autour de la Terre. Elle avait été lancée à bord de la fusée Spoutnik-2 le 3 novembre 1957, presque un mois après le lancement du premier satellite artificiel Spoutnik-1. Laïka succomba quelques heures seulement après le lancement, du stress et de surchauffe, en raison probablement d'une défaillance du système de régulation de la température. Les rapports officiels avaient affirmé que la chienne était absolument calme pendant les premières heures du vol et qu'elle avait succombé par manque d'oxygène. La vérité sur les causes de sa mort ne fut divulguée qu'en 2002. Les versions avancées jusqu'alors affirmaient que Laïka avait consommé de la nourriture empoisonnée qui avait été préparée pour lui éviter de souffrir de la chaleur.
