Il y a cinquante ans, le 3 novembre 1957, le premier «Terrien», la chienne Laïka, a été envoyé dans l'espace à bord d'une capsule soviétique et ouvrait symboliquement, au prix de sa vie, le chemin des étoiles à l'être humain. La chienne s'appelait Koudriavka («Frisée» en russe), mais elle allait devenir célèbre sous le pseudonyme de Laïka, «aboyeur», nom qui désigne des chiens de chasse de Sibérie ayant l'habitude de signaler le gibier en aboyant. La petite bâtarde aux allures de fox-terrier capturée, raconte-t-on aujourd'hui, parmi d'autres chiens errants dans les rues de Moscou, portait apparemment du sang de Laïka dans ses veines. Le dimanche 3 novembre elle quitte la Terre pour un voyage sans retour. Selon les informations officielles, Laïka a bien supporté sa mission à 1 600 km d'altitude. Cependant, un flou troublant entourait ses derniers instants dans l'annonce du succès de la mission censée avoir duré entre sept et dix jours. Il a fallu attendre 45 ans et un congrès sur l'espace aux Etats-Unis, en 2002, pour apprendre de la bouche de l'un des responsables de la mission, que Laïka était morte au bout de quelques heures de souffrances déclenchées dès le décollage de sa fusée. Sa tombe céleste tournera au-dessus de la Terre jusqu'au 14 août 1958, date à laquelle elle se consume dans les couches denses de l'atmosphère.
