Causes n L'augmentation sensible des prix du pétrole a amené un certain nombre de pays à se tourner vers les biocarburants. Du coup, d'importantes surfaces agricoles ont été consacrées à la production d'éthanol et de biodiesel. Quelles sont les causes de l'inflation que connaît l'économie mondiale depuis plusieurs mois ? Les économistes citent en premier lieu l'explosion de la demande en raison de la forte croissance démographique que connaissent certains pays émergents comme la Chine et l'Inde. Une croissance qui s'est accompagnée d'un boom de la consommation, conséquence directe de l'augmentation des revenus. Dans le même temps, l'offre a sensiblement baissé. Et pour cause : les récoltes des pays producteurs de blé et de maïs, entre autres, ont été faibles en 2006 et 2007 en raison des pertes qu'ils ont subies du fait du changement climatique. Sur ce registre, il est utile de signaler que la sécheresse qui frappe l'Australie depuis des mois, s'est répercutée négativement sur sa production céréalière qui a notablement diminué. Pour le directeur général de la FAO, Jacques Diouf, qui s'exprimait lors de la conférence de Bali – qui s'est tenue en décembre dernier – sur le changement climatique, les bouleversements du climat qui affectent déjà la sécurité alimentaire, auront des effets encore plus négatifs à moyen terme. «Si nous n'agissons pas tout de suite, le changement climatique augmentera le nombre des affamés dans le monde», a-t-il affirmé en substance. De même, l'augmentation sensible des prix du pétrole a amené un certain nombre de pays à se tourner vers les biocarburants. Du coup, d'importantes surfaces agricoles, qui étaient à l'origine destinées à la production de maïs et de colza pour les besoins de l'alimentation, ont été consacrées à la production d'éthanol et de biodiesel, particulièrement aux Etats-Unis d'Amérique et au Brésil. Le maïs servant à la production d'éthanol a représenté d'ailleurs quelque 30% de son utilisation totale aux USA en 2007. Alors qu'à l'échelle mondiale, environ 12% de son utilisation a été consacrée à l'éthanol, contre 60% pour l'alimentation animale. Si la hausse des prix est un «phénomène mondial», comme l'a souligné récemment le directeur général du Fonds monétaire international (FMI), Dominique Strauss-Kahn. «cela veut dire que la mondialisation y est pour beaucoup», pensent, pour leur part, certains analystes. De leur avis, ce sont les USA qui ont exporté leur inflation à l'ensemble des pays du monde.
