Les hyènes sont des animaux trapus, à l'arrière-train tombant, avec une tête massive. Il existe trois sortes de hyènes en Afrique : brune, rayée et la plus commune, la hyène tachetée. Son pelage, rude, est de couleur jaunâtre avec des taches brunes ou noires. Ses oreilles sont grandes et arrondies. Les hyènes dégagent une odeur nauséabonde produite par des glandes situées entre la base de la queue et l'anus. Elles se nourrissent principalement de charognes, mais pas exclusivement : ce sont aussi des chasseurs redoutables. Elles chassent en groupe, surtout la nuit, et s'attaquent à tous types de mammifères, les traquant lors de leur déplacement. Il arrive aussi qu'elles volent la proie d'un lion et comptent ainsi parmi les rares animaux capables d'affronter un lion. Elles sont particulièrement voraces et ingurgitent le plus rapidement possible leur nourriture. Elles sont capables d'avaler jusqu'à 14 kilos de viande en une seule fois. Leurs mâchoires sont les plus redoutables des carnivores terrestres, véritables machines à broyer capables de rompre les os les plus solides. Les hyènes forment des clans complexes dominés par les femelles mais sans stratégie de coopération. La journée, elles restent paisiblement dans leur tanière. On a longtemps cru que les hyènes étaient hermaphrodites. En effet, les femelles ont un clitoris très développé qui ressemble à un pénis. Il n'y a pas de période de reproduction fixe. La gestation est d'environ 110 jours. La portée compte un à trois petits de 1,5 kg qui seront allaités jusqu'à un an et demi. Les hyènes sont particulièrement bruyantes, surtout pendant la saison des amours et lorsqu'elles sont excitées.
