Préparation Le chef de file de la natation algérienne entame sa grande préparation en prévision des jeux Olympiques d?Athènes. Les jeux Olympiques d'Athènes (août, Grèce) et les championnats du monde d?Indianapolis (octobre, Etats-Unis) constituent pour le nageur algérien Salim Ilès les deux grands rendez-vous 2004 qui nécessitent une «préparation spécifique et beaucoup de concentration». Ces deux compétitions représentent «deux importantes étapes» inscrites au calendrier 2004 de Salim Ilès, a indiqué ce dernier dans une conférence de presse tenue mardi au siège du Comité olympique algérien, sans négliger toutefois d'autres compétitions qu'il aborde «selon les priorités», tels les Jeux sportifs arabes, les championnats d?Afrique et les circuits internationaux. C'est aux Etats-Unis qu'il a pris, avec les responsables de la natation algérienne, la décision d'affiner sa préparation en vue de ces deux grandes échéances, sous la houlette de l?entraîneur américain Michael Bottom qui avait dirigé la sélection de son pays aux jeux Olympiques de Sydney. Ce déplacement, prévu dans les prochains jours, «constituera un tournant décisif dans mon parcours et me permettra de me mesurer aux meilleurs nageurs mondiaux», a souligné le chef de file de la natation. Salim Ilès a révélé, en outre, qu'il restera toujours en contact avec son ex-coach, le Français Stephane Bardoux, avec lequel il a travaillé durant dix ans. Stephane Bardoux dirigera en revanche la sélection des cinq nageurs algériens qui effectuera elle aussi une préparation aux Etats-Unis. Il s'agit de Sofiane Daïd, Slimani Aghilès, Mebarek Mahrez, Nabil Kebbab et Raouf Benabid. Le déplacement de cette sélection, qui sera confirmé prochainement, répond au souci de la fédération de permettre aux nageurs algériens de se préparer efficacement et à un moment propice, selon la directrice des équipes nationales Samia Benmaghsoula qui a accompagné Salim Iles lors de sa conférence de presse. Grâce à ses cinq nageurs, l'Algérie participera pour la première fois à une épreuve du relais aux jeux Olympiques d'Athènes, a ajouté Mme Benmaghsoula, indiquant que cela «confortera moralement Salim Iles qui, habituellement, se retrouve seul lors des compétitions internationales de grande envergure».
