«Achoura se célèbre le 10 du mois de muharram. Le nom de cette fête du calendrier hégirien doit être rapporté sans doute à ‘'ushr'' dixième partie, dîme, prélevée sur les récoltes et les troupeaux» : c'est à cette période de l'année, en effet, que l'on a pris l'habitude de verser la zakât ou aumône légale obligatoire, prélevée sur les biens. Si dans la tradition sunnite, ce jour est un jour de recueillement et de jeûne volontaire, elle est, chez les chiites, un jour de deuil, commémorant l'assassinat d'al-Husayn, à Kerbala. Cette ville, qui se trouve à 90 km au sud de Bagdad, est le lieu le plus saint du chi'isme duodécimain. C'est là qu'al-Husayn, fils de Ali et petit-fils du Prophète, fut tué le 10 de l'hégire (10 octobre 680). Al-Husayn, qui venait de la Mecque pour revendiquer le califat, est arrêté par les troupes omeyyades de Mu'awiya qui l'ont assiégé ainsi que la petite escorte qui l'accompagnait. Al-Husayn et ses hommes sont tués au bout de dix jours. Le corps d'al-Husayn, mutilé selon la tradition chi'ite, a été enterré sur place. Le lieu prit le nom de qabr al-Husayn – la Tombe d'al-Husayn – puis Mashhad al-Husayn – le Lieu du martyre d'al-Husayn. Pour les chiites, cette journée est aussi d'expiation, avec notamment des scènes de mortification et de flagellation dans les rues. On y présente aussi des tazieh, sorte de théâtre qui raconte le martyre d'al-Husayn.
