Victorieux depuis hier soir dans la course à la nomination du parti démocrate, Barack Obama devient le premier Noir à avoir une chance de gagner la Maison-Blanche en novembre prochain. La campagne présidentielle américaine entre, ainsi, dans une nouvelle phase mettant désormais aux prises deux hommes que tout oppose : le démocrate Obama,46 ans, et le républicain John McCain, 71 ans. Il lui reste à peine cinq mois pour convaincre le pays profond qu'il peut l'emporter face au républicain John McCain et changer le visage de l'Amérique. Le candidat démocrate a déjà effectué un long chemin. Lorsqu'il est né, le 4 août 1961 à Hawaï de l'union d'un père noir du Kenya et d'une mère blanche du Kansas, les mariages interraciaux étaient interdits dans quasiment tous les Etats du Sud de l'Union. «Qui aurait cru qu'un Noir de 46 ans, nommé Barack Obama, deviendrait un jour le candidat du parti démocrate ?», demandait-il récemment lors d'un meeting. Le second prénom de Obama est Hussein et la droite républicaine ne manque pas de le rappeler. Avec l'intention de nuire ou simplement inconsciemment, des commentateurs écorchent parfois son nom et l'appellent Oussama, comme le chef d'Al-Qaîda. Barack Obama a brisé le mur de l'anonymat un soir de juillet 2004 lorsque, modeste élu local de Chicago, il a pris la parole devant la convention démocrate. Des millions d'Américains se sont reconnus dans le visage de cet homme noir mince, venu à la tribune plaider pour John Kerry et, surtout, prôner la réconciliation des Américains au-delà de leurs différences. S'il est élu président, Obama, chantre du consensus américain, veut être le président de cette réconciliation. Il revendique constamment l'héritage de deux héros, l'apôtre des droits civiques Martin Luther King et le président John Kennedy, dont il a la jeunesse et la séduction. Ses adversaires contestent cette ambition. Promis à une juteuse carrière dans la finance après son passage à l'université de Columbia, il préfère le poste de travailleur social dans les ghettos du sud de Chicago. Il les quittera pour étudier à Harvard, l'un des lieux de passage traditionnels de l'élite américaine. Il est le premier Noir nommé rédacteur en chef de la prestigieuse Harvard Law Review en 1991. Après un échec à la Chambre des représentants en 2000, Obama a été élu sénateur des Etats-Unis en novembre 2004 devenant ainsi l'unique sénateur noir au Congrès. En se choisissant en Barack Obama un candidat noir, les démocrates font un pari osé pour la présidentielle américaine de novembre prochain. L'analyse des primaires démocrates, fondée sur l'importance prêtée par les électeurs au facteur racial et sur la répartition des voix entre Noirs et Blancs, montre qu'il reste une proportion non négligeable d'Américains qui décident leur vote selon la couleur de peau du candidat.
