Interrogation n Sommes-nous bien préparés pour accompagner nos aînés aux besoins complexes et spécifiques ? Le vieillissement est un processus qui se traduit par une modification biologique, psychologique et sociale des individus. Cette étape fragilise considérablement l'état de santé des personnes âgées et restreint leur mobilité dans l'accomplissement de leurs activités quotidiennes. En Algérie, plus d'un tiers des personnes âgées estiment que leur état de santé est défaillant. L'enquête de l'ONS sur la santé des Algériens a mis en relief les principales maladies dont souffrent les personnes âgées de 60 ans et plus. Il s'agit en premier lieu de l'hypertension avec un taux de prévalence de 43%, les maladies articulaires, les problèmes d'estomac et le diabète. Il est utile de soulever dans ce contexte que cette population est lésée en termes de prise en charge sanitaire et privée le plus souvent de services de santé spécifiques à cette tranche d'âge. En effet, il n'existe aujourd'hui aucun service sanitaire spécialisé pour les personnes âgées, outre le personnel de santé actuel qui reste peu qualifié pour prendre en charge cette catégorie de la population. A cela vient s'ajouter le problème de moyens dont sont dépourvues beaucoup de personnes âgées et qui les entrave dans le suivi de leur traitement puisqu'elles sont incapables de débourser régulièrement des sommes faramineuses pour le suivi médical et l'achat des médicaments. A ce propos, les résultats de ladite enquête sont plus qu'édifiants : 44% des personnes âgées éprouvent des difficultés pour se procurer des médicaments et 30% déclarent qu'elles ne sont pas satisfaites des prestations sanitaires, notamment en ce qui concerne les soins et l'accueil au sein des structures sanitaires. Toutefois, les chiffres indiqués précédemment restent relatifs car, selon le rapport de l'ONS sur la santé de la famille algérienne, la nature et l'ampleur des besoins sanitaires des personnes âgées sur le plan physique, social et mental sont méconnues. L'ONS met en relief, dans ce sillage, le problème de la nutrition puisqu'on ignore pratiquement tout de la situation et des besoins alimentaires des personnes âgées. A toutes ces difficultés viennent se greffer les besoins psychosociologiques de cette frange qui sont rarement satisfaits. Les spécialistes en gériatrie affirment, en effet, que le besoin de compagnie, l'envie de sentir qu'on a besoin d'eux et le besoin d'aide sociale et psychosociologique, qui constituent leurs préoccupations principales, s'accentuent avec l'âge. A noter enfin qu'«aussi valides ou autonomes que les personnes âgées puissent paraître, le fait demeure que l'âge constitue un risque accru de maladies dégénératives et de troubles psychosociaux», précisent-ils.
