Résumé de la 5e partie n Topic s'est mis d'accord avec les Anglais pour l'acquisition de la croix. Mais, le délai de la transaction expire dans quelques jours. Et si les anglais ne réunissent pas la somme demandée, alors… Hovin plaide son enthousiasme et le fait qu'il était là le premier. Il invoque le sens de l'honneur de Topic. Celui-ci demande : «Vous avez bien les 600 000 dollars ? — Je sais que c'est le prix que vous demandez... — Bon, je préviens les Anglais qu'ils ont jusqu'au 30 janvier, au douzième coup de minuit. Après, ce sera vous, ou bien le prix augmentera !» Hovin, avant de regagner sa chambre d'hôtel dans un état effroyable, mort de sommeil, téléphone à Rorimer qui lui confirme le budget maximal de 500 000 dollars et le console en mettant en doute la capacité des Anglais à réunir la somme exigée. Le lendemain, dîner mondain entre Hovin, Topic et... les Anglais. Le 15 janvier, jour de l'anniversaire de Hovin, il réussit à déjeuner avec Topic. Et passe l'après-midi à lui faire du charme. Puis il rentre à son hôtel, au bord de la dépression nerveuse. Il appelle à nouveau Rorimer, qui lui demande de prendre l'avion pour Paris où il doit acheter les émaux limousins d'un collectionneur. Celui-ci, en voyant Hovin, double ses prix ! Hovin rentre désespéré, mais le musée a tout de même économisé 90 000 dollars dans ce fiasco. Rorimer refuse toujours d'aller jusqu'à 600 000 dollars pour la croix ; il conseille à Hovin... d'aller faire un peu de ski ! Quand il revient à son hôtel, au bout de quatre jours, un télégramme de Rorimer entérine le prix de... 600 000 dollars ! Désormais, chaque jour, Hovin s'arrange pour rencontrer Topic au moins deux fois. Il lui pose la question : «D'où tenez-vous cette merveille ?» Topic raconte qu'il l'a découverte dans un couvent perdu en Europe centrale. Il avait proposé de restaurer des objets abîmés et demandé à examiner les trésors du couvent. Trésors bien modestes. Jusqu'à ce qu'on le conduise au sous-sol pour y examiner des «vieilleries», notamment un os enveloppé dans une peau de chamois. Quand il eut ouvert l'étui, il comprit que l'os était un ivoire de morse, particulièrement rare. Au premier fragment vinrent s'ajouter cinq autres éléments. La croix était presque complète. Le monastère accepta de la vendre. Topic ne put la payer en une seule fois... Arrive le 31 janvier. Hovin a dépassé tout énervement «Incha' Allah !» Il est calme ; il attend ; un coup de téléphone de Topic le remet en émoi : «Les Anglais ne peuvent pas venir. Ils sont bloqués à Zurich.» Au dîner, Topic confirme : «A minuit, la croix sera à vous. Vous avez gagné le droit d'acheter ma croix... à laquelle, moyennant 250 000 dollars supplémentaires, je vais adjoindre une pièce unique : le reliquaire en verre de Winchester !» (à suivre...)
