Challenge n Désormais, la 6e édition de la Ligue des champions arabe est lancée avec le déroulement, hier, samedi, à Agadir, au Maroc, du tirage au sort des 16es de finale. A l'issue donc du tirage au sort, les adversaires des clubs algériens sont connus. L'ES Sétif, champion arabe en titre, l'USM Annaba, et l'USM Alger, nos clubs engagés dans cette compétition arabe de football, rencontreront au 1er tour, respectivement Al-Ansar (Liban), Al-Ittihad (Syrie), et Al-Wihda (Arabie saoudite). Les trois clubs algériens joueront tous les matchs aller en déplacement (27-28-29 octobre 2008), tandis que les matches retour auront lieu entre le 24 et 26 novembre 2008. Si pour le vainqueur des deux dernières éditions, le club des Hauts-Plateaux, l'ESS, le tirage au sort semble lui être favorable en tombant sur une formation libanaise qui n'a pas encore fait ses preuves dans ce challenge, ce n'est pas le cas pour les Rouge et Noir de Soustara qui affronteront les Saoudiens d'Al-Wihda, une équipe aguerrie dans ce genre de compétition. Les protégés de Fullone devront donc sortir le grand jeu pour tenter d'écarter de leur chemin, celui qui pourrait être un des gros bras de cette épreuve. Le troisième représentant du football algérien, l'USM Annaba, qui paraît un novice en la matière car il s'apprête à effectuer son baptême du feu en compétition internationale, pourrait tout de même créer la sensation en raison de son effectif très riche et expérimenté. En effet, la présence de plusieurs joueurs, sept au total, qui ont déjà évolué à la JSK et ayant une grande expérience de la compétition internationale est une arme fatale annabie en prévision de son prochain parcours arabe. Même si l'adversaire des Tuniques rouges, à savoir, l'équipe syrienne d'Al-Ittihad, donne l'impression d'avoir un meilleur standing à l'échelle régionale, voire internationale, il n'en demeure pas que la formation de la coquette a des arguments à faire valoir surtout qu'elle possède en son entraîneur Rachid Belhout, un atout non négligeable du fait qu'il connaît bien les rouages de cette compétition alors qu'il était à la tête de la barre technique de l'Entente de Sétif. Certes, la mission de nos trois représentants ne sera guère une sinécure, néanmoins, ils sont tenus de réussir un parcours honorable sachant que l'Algérie, par le biais de l'ESS, est la détentrice des deux dernières éditions. La finale en mai La finale aller de cette 6e édition aura lieu entre le 7 et 9 mai 2009, tandis que la manche retour est programmée pour le 21 mai 2009. L'ESS a réussi à remporter les deux dernières éditions, en disposant en 2007 du club jordanien d'Al-Fayçali (aller 1-1, retour 0-1), et en 2008 des Marocains du WAC (aller 0-1 et retour 0-1).
