Discorde n Un marchand chinois et un client bengali en arrivent presque aux mains. Le Chinois montre un bout de papier que le Bengali conteste. Le jeune officier William G. Herschel, secrétaire dans l'administration de Junipur, dans le district de Hooghly, dans les Indes britanniques regarde, amusé, le flot de marchands chinois qui vient de se déverser sur la place publique. On crie, on piaille, on s'exprime dans toutes les langues : chinois, dialectes de l'Inde, et pas un traître mot d'anglais qu'il comprendrait ! «Que peuvent-ils bien se dire ?» Il tente de se remettre au travail, mais des cris perçants s'élèvent. — Que se passe-t-il ? Il se lève et regarde par la fenêtre. Un marchand chinois et un client bengali en arrivent presque aux mains. Le Chinois montre un bout de papier que le Bengali conteste. Comme, non seulement, il est secrétaire mais également, comme tous les officiers anglais, chargé de la sécurité, il se lève et sort. Le Chinois et le Bengali sont maintenant entourés. Ils continuent à crier et à se menacer. — Holà, que se passe-t-il La foule s'écarte, il s'approche des deux hommes. — Que se passe-t-il ? Le Chinois lance, en très mauvais anglais. — Cet homme conteste un contrat qu'il a signé ! — Ce contrat n'est pas valable, clame le Bengali L'officier intervient. — Du calme… Il se retourne vers le Chinois : — Je suppose que vous avez des témoins… — Ils ne sont pas là, monsieur l'officier ! Le Bengali exulte : — Sans témoin, il n'y a pas de preuve ! Mais le Chinois le foudroie du regard. — Tu oublies que tu as signé ! Il déroule son morceau de papier et montre une tache brune. — Voilà ton empreinte ! Herschel regarde avec curiosité la tache. — Qu'est-ce que c'est ? — C'est l'empreinte de son pouce… Il l'a trempé dans de l'encre et l'a opposé sur le contrat ! Herschel demande à voir le contrat. L'empreinte n'apparaît comme une tache, que de loin. De près, on voit parfaitement les boucles, les spirales et les arcs, formés par le pouce. — Et qu'est-ce qui vous permet de dire que cette empreinte, dit-il au marchand chinois, est l'empreinte de la main de cet homme et non d'un autre ? — Comment, vous ne le savez pas, chaque homme a une empreinte particulière… Herschel veut demander que l'on vérifie, mais le client bengali reconnaît qu'il s'agit bien de l'empreinte de sa main !
