Impasse n John McCain cherche désespérément comment s'en prendre à son adversaire démocrate Barack Obama, hésitant entre le «respect», l'attaque personnelle et de nouvelles initiatives économiques. Du coup, c'est l'affolement chez les républicains. Ces derniers, saisis d'inquiétude, prônent carrément des mesures radicales. «Il est temps de virer l'équipe de campagne», écrivait lundi le New York Times. Pour sa part, le candidat républicain, dangereusement à la traîne dans les sondages à trois semaines de l'élection présidentielle américaine, tente de limiter les dégâts dans des Etats traditionnellement acquis aux républicains comme la Virginie et la Caroline du Nord. «Dans les 22 prochains jours, je vous demande de vous impliquer. J'ai besoin de vous», a-t-il dit. «C'est une élection serrée», a-t-il admis lundi lors d'un rassemblement. «McCain joue la stratégie de défense pour protéger ces Etats gagnés par Bush en 2004», selon un professeur de sciences politiques à l'Université du New Hampshire. En 2000 et 2004, la Caroline du Nord était un Etat «rouge» (couleur du parti républicain). Il est allé à George W. Bush sans grandes difficultés. Cet Etat du sud-est américain n'a pas voté pour un candidat démocrate depuis l'élection de Jimmy Carter en 1976. Mais cette année, le camp démocrate y a gagné du terrain. Selon de récents sondages, M. Obama y bénéficie d'une légère avance d'un point à 47,8% contre 46,8%. A Virginia Beach (Virginie sud-est) lundi matin, où John McCain a exhorté ses supporteurs à «se lever et se battre», la configuration est semblable, mais l'avance d'Obama y est de 6,5%, selon RCP à 50,6% contre 44,1%. «Nous allons gagner la Virginie», a-t-il lancé. Cette affirmation aurait semblé anodine il y a quatre ans, car la Virginie n'a pas voté pour un candidat démocrate à l'élection présidentielle depuis Lyndon Johnson en 1964. En 2004 encore, l'Etat est allé sans difficultés à George W. Bush. Mais les choses ont changé en Virginie depuis. L'Etat, dont l'extrémité nord-est constitue en réalité une partie de la banlieue sud de Washington, a vu une montée du vote démocrate liée notamment à la présence renforcée d'un électorat urbain jeune. L'intérêt renouvelé de John McCain pour la Caroline du Nord et la Virginie en font donc de nouveaux Etats-clés, ce qui constitue une preuve du succès de Barack Obama dans sa stratégie consistant à mener le combat au-delà des frontières des Etats «bleus» (démocrates). En effet, le candidat démocrate n'a pas hésité à investir massivement dans ces deux Etats et à s'y rendre à plusieurs reprises, notamment au cours de l'été alors que le camp McCain dédaignait ce terrain-là.
