La Terre sera plus près de Mars le mois prochain, un rendez-vous astral qui devrait offrir aux astronautes amateurs une vue imprenable sur la planète Rouge. La Terre et Mars se rapprochent l'une de l'autre d'environ 30 km toutes les cinq secondes, une convergence due au fait que les orbites des deux planètes autour du Soleil suivent une trajectoire non pas parfaitement circulaire, mais elliptique. Elles seront au plus près le 27 août, soit à environ 55,7 millions de km, une distance apparemment énorme, mais relativement petite à l'échelle de notre système solaire. Cette opposition planétaire - Mars et la Terre seront alors parfaitement alignées avec le Soleil - est extrêmement rare puisqu'elle ne survient que tous les 60 000 ans. L'homme de Néandertal fut ainsi le dernier à avoir eu une aussi meilleure vue de la planète Rouge. C'est techniquement vrai, même si en réalité, la Terre s'est retrouvée à une distance presque aussi comparable à d'autres époques, notamment aux mois d'août 1924, 1845 et 1766. Dès à présent, la planète Rouge apparaît comme un point brillant dès 23h, remarquable avec sa couleur rouge orangé, dans la constellation du Verseau au cadran sud-est de l'horizon (si l'on se trouve dans l'hémisphère Nord). Un simple télescope amateur permet d'apercevoir Mars dans toute sa splendeur, et en particulier la calotte glaciaire au pôle Sud.
