Le drame Lundi soir, une forte explosion secoue violemment la ville de Skikda. Le premier bilan (source hospitalière), à 19h 45, soit une heure après le drame, faisait état de quatre morts et de quelques blessés. Ce bilan devra par la suite être revu à la hausse après l?intervention des unités de la Protection civile de la ville de Skikda, suivies, des heures après, par des unités venues d?El-Harrouch, de Azzaba, de Jijel,d? Annaba et de Constantine. A minuit, le bilan (source hospitalière toujours) faisait état de 21 morts (la plupart calcinés) et de 76 blessés, dont 40 devaient sortir après avoir reçu les premiers soins. Le bruit assourdissant de l?explosion a été entendu à plusieurs kilomètres du lieu de la catastrophe. Les vitres des habitations et des commerces des localités alentour, sur un rayon de sept kilomètres de la zone pétrochimique, ont volé en éclats. Les sirènes des ambulances déchirant le silence nocturne se succédaient, alors que les éléments de la Protection civile, aidés par plusieurs citoyens, se rendaient sur les lieux pour manifester leur solidarité, sauver ce qui peut encore l?être et apporter les premiers secours. Outre le centre-ville de Skikda, plusieurs localités comme El-Harrouch, Azzaba, M?zedchiche et Mezghiche, ont cru, un instant, qu?il s?agissait «d?une bombe atomique», «Juste après l?explosion, mon épouse, qui habite chez mes parents à El-Harrouch, à quelque 32 km, m?a appelé sur mon portable pour me dire qu?elle a entendu une forte explosion. C?est dire l?ampleur de l?explosion.» Quelques personnes retrouvées à l?hôpital de Skikda sont venues directement de Azzaba, de M?zedchiche ou de Mezghiche. Des salles sont aménagées en salles de soins pour recevoir des victimes qui affluent sans arrêt. «A Azzaba, on a entendu l?explosion comme si elle s?était produite tout près de chez nous. C?est vraiment terrible.» Les premières opérations Juste après l?explosion, il était question de protéger les bacs de stockage du GNL et des trois autres unités, épargnées par les flammes. Par mesure de précaution et pour éviter les retombées du souffle de l?explosion, la raffinerie et la centrale électrique de Skikda ont été mises à l?arrêt. L?objectif de ces mesures d?urgence est d?éviter les problèmes qui pourraient résulter de l?explosion.
