Entourant un vieil ordinateur d'époque, quatre des créateurs du réseau mondial World Wide Web en oubliaient presque leur public, tandis qu'ils racontaient avec passion comment, il y a 20 ans, il ont donné naissance à Internet. Leur but, en 1989, était de permettre à des milliers de physiciens à travers le monde de communiquer et d'échanger à distance leurs données, et cela en toute simplicité. Un jour de mars 1989 dont il ne se souvient plus exactement, Tim Berners-Lee, un ingénieur informatique en contrat temporaire au Centre européen de recherche nucléaire (Cern), remet à son supérieur un document intitulé «Gestion de l'information : une proposition». Le document, que cet Anglais aujourd'hui âgé de 53 ans a conservé, porte encore la trace du commentaire laconique mais prémonitoire que son supérieur avait griffonné en haut de la page : «Vague, mais passionnant.» Sur la base des premières expériences, le Cern fournit ensuite une sorte de matrice pour les premiers développements du web. Il a accueilli plein d'informaticiens qui s'ingénièrent à résoudre les problèmes. Le maître mot du projet était : «Partageons ce que nous savons.» Il fallut plus d'une année à Berners-Lee pour développer un navigateur Internet. L'intéressé se souvient que quand ses acolytes et lui firent les premières démonstrations, et que d'un simple clic sur un lien, une nouvelle page apparaissait, les réactions se résumaient alors souvent à un «et alors ?». «Après, ça a vraiment démarré parce que les gens d'un bout à l'autre de la planète, de simples gens, se sont impliqués», raconte M. Berners-Lee. Vingt ans après ses débuts, le web n'a pas encore livré tout son potentiel, juge-t-il. «C'est juste la pointe de l'iceberg !»
