Résumé de la 23e partie n Alors qu'il travaille dans son cabinet à un nouveau poison, Sainte-Croix perd son masque de verre et meurt, étouffée par les effluves empoisonnés. Avant même que le cadavre ne soit enlevé, un commissaire arrive et constate le décès. Il se fait raconter les circonstances du drame. — que faisait donc monsieur Sainte-Croix, enfermé dans ce cabinet ? — il travaillait… L'épouse a fait disparaître le fourneau et les débris du masque de verre, mais elle n'a pas réussi à se débarrasser du coffre où Sainte-Croix cachait ses produits et ses papiers, notamment ses lettres. Le commissaire fait poser des scellés. «Personne ne doit entrer pour prendre quoi que ce soit !» La nouvelle de la mort de Sainte-Croix parvient à Lachaussée, son ancien laquais et complice. Mais c'est la marquise qui est choquée. — Sainte-Croix est mort ! C'est incroyable ! Il faut un moment pour s'assurer qu'il ne s'agit pas d'une rumeur. Et dès qu'elle se rend compte que c'est la vérité, elle s'affole. Ce n'est pas seulement pour la perte de son amant, mais c'est surtout pour sa sécurité. Dans la nuit même, elle se fait conduire chez le commissaire et tambourine à sa porte. son domestique, les yeux gonflés de sommeil, vient ouvrir. Il reconnaît la marquise. — vous ici, madame, à cette heure ? — je dois parler au commissaire ! — monsieur le commissaire s'apprête à se mettre au lit ! — allez le réveiller… — puisque je vous dis qu'il s'apprête à dormir ! — c'est extrêmement important ! Dites lui que je possède une cassette chez M. Sainte-Croix et que je voudrais la récupérer sans qu'elle soit ouverte ! Comme le domestique hésite, elle insiste. — je vous supplie, allez-y ! Le domestique monte à l'étage. Il redescend. — ce n'est pas possible, madame, mon maître dort ! Il faudra revenir demain. La marquise est désolée. — demain j'enverrai un homme parler au commissaire. Elle retourne chez elle. Le lendemain, un homme se présente, en effet, de sa part. — madame la marquise m'envoie chercher une cassette qui lui appartient et qui est déposée chez le défunt chevalier de Sainte-Croix ! Il lui remet une bourse contenant cinquante louis. — c'est pour vous… Mais le commissaire refuse. — la casette, comme tous les objets qui se trouvent dans le cabinet de Sainte-Croix sont scellés ! Personne n'a le droit d'y toucher. Quant à la marquise, la cassette qu'elle réclame lui sera remise s'il est prouvé qu'elle lui appartient ! — madame voudrait la récupérer sans qu'elle soit ouverte ! — impossible. Elle sera ouverte et les objets qui s'y trouvent seront remis fidèlement à madame la marquise ! (à suivre...)
