Quelque 40 000 partisans de l'ex-Premier ministre thaïlandais, Thaksin Shinawatra, étaient rassemblés, ce mercredi matin à Bangkok, pour une manifestation visant à obtenir le départ du gouvernement d'Abhisit Vejjajiva, qualifié d'illégitime, a indiqué la police. Ce rassemblement a été organisé par les «Chemises rouges», surnom donné aux fidèles de M. Thaksin, ancien homme fort de la Thaïlande renversé par des généraux royalistes en septembre 2006 et qui vit en exil pour échapper à une condamnation pour corruption dans son pays. Vers 9h 30 (2h 30 GMT), quelque 40 000 personnes, pour la plupart vêtues de rouge, étaient rassemblées autour du siège du gouvernement à Bangkok où un sit-in de militants pro-Thaksin se poursuit depuis le 26 mars, a indiqué la police. Les mesures de sécurité ont été considérablement renforcées dans tout le quartier, où quelque 10 000 policiers et soldats sont mobilisés pour parer à toute éventualité. Suthep Thaugsuban, vice-Premier ministre en charge des questions de sécurité, s'est déclaré «confiant» dans la capacité des forces de l'ordre à répondre au défi «de manière pacifique». Selon les services de renseignement de la police, les manifestants ont l'intention de marcher après 10h 00 (03h 00 GMT) en direction de la résidence du général de réserve Prem Tinsulanonda, 88 ans, président du Conseil privé du roi, accusé par M. Thaksin d'avoir orchestré le putsch de 2006 et d'alimenter, depuis, la crise politique en Thaïlande. Hier, le gouvernement de M. Abhisit avait été contraint de déplacer sa réunion hebdomadaire vers la station balnéaire de Pattaya, au sud de Bangkok, où le convoi du Premier ministre a été attaqué par des manifestants pro-Thaksin, ce qui a fait monter la tension d'un cran. Depuis l'étranger, M. Thaksin a appelé ses partisans à participer en grand nombre à la manifestation de ce mercredi, qui doit être «un jour historique pour la Thaïlande». M. Thaksin, homme d'affaires populiste de 59 ans qui compte encore de nombreux partisans dans les régions rurales du nord, a accentué la pression le mois dernier sur M. Abhisit, devenu Premier ministre le 15 décembre à la faveur d'un renversement d'alliance parlementaire. Auparavant, ce sont des alliés de M. Thaksin qui étaient revenus au pouvoir après des élections législatives en décembre 2007, qui avaient mis fin à quinze mois d'administration militaire. M. Abhisit, 44 ans, né en Grande-Bretagne et perçu comme le symbole des élites de Bangkok, a accédé au pouvoir après des mois de manifestations organisées par des militants se réclamant du roi Bhumibol Adulyadej (81 ans).
