Dans son ouvrage sur l'art de diriger les rêves, le premier du genre, Hervey de Saint-Denys rappelle quelques points capitaux : qu'il n'est point de sommeil sans rêve et que ni l'attention ni la volonté ne demeurent nécessairement suspendues pendant le sommeil. De plus, des bruits, des propos tenus devant une personne qui dort, peuvent influencer le déroulement de son rêve. l'auteur donne un exemple caractéristique. «Un ami intime, avec lequel j'ai fait un assez long voyage et qui s'intéressait à mes recherches, soutenait, en homme convaincu, que jamais il n'avait fait de rêve dans son premier sommeil. Plusieurs fois, je l'avais éveillé peu de temps après qu'il s'était endormi, et toujours il m'avait assuré de très bonne foi qu'il ne pouvait se souvenir d'aucun songe. Un soir qu'il dormait depuis une demi-heure environ, je m'approchais de son lit, je prononçais à mi-voix quelques commandements militaires : Portez arme ! apprêtez arme ! etc., et je l'éveillais doucement. «Eh ! bien, lui dis-je, cette fois encore n'as-tu rien rêvé ? — Rien, absolument rien, que je sache. — cherche bien dans ta tête. — j'y cherche bien, et je n'y trouve qu'une période d'anéantissement très complet. — es-tu sûr, demandais-je alors, de n'avoir vu ni soldat…» A ce mot de soldat, il m'interrompt comme frappé d'une réminiscence subite. «C'est vrai ! c'est vrai ! me dit-il, oui, je m'en souviens maintenant ; j'ai rêvé que j'assistais à une revue. Mais comment as-tu deviné ?» L'auteur renouvelle l'expérience et, à chaque fois, il influence ses rêves !
