Un bon nombre d'équipes participent au tournoi qui aura lieu dans ces villes. Il s'agit d'un brassage de joueurs pour un tri de talents propices pour apporter une plus value à l'équipe nationale pour la 21e édition de la CAN-2014. Plusieurs rencontres sont au programme de ce regroupement, dont les deux premières qui ont lieu vendredi et samedi à Bucarest contre la sélection roumaine. Ces deux tests sont les plus importants avant le rendez-vous africain. Les 27 et 28 décembre, deux autres matchs devraient avoir lieu en Slovénie contre l'actuel leader du championnat local et son dauphin, à savoir le Gorenje Velenje et le club de Celje, habitués à jouer les compétitions européennes. Le stage se poursuivra du 2 au 10 janvier entre la Slovénie et la Hongrie au cours duquel les hommes du duo Réda Zeguili-Habib Kheraïfia affronteront le Bahreïn, entraîné par l'ex-coach national Salah Bouchekriou, contre le Koweït et face au club slovène du RK Maribor. Avant de rallier l'Europe de l'Est, les Verts ont été regroupés à Zéralda et se sont entraînés à Cheraga. Les joueurs évoluant à l'étranger seront disponibles à partir du 23 décembre, ce qui les empêchera d'affronter la Roumanie. Le staff technique a convoqué 23 éléments pour ce stage d'une vingtaine de jours. La liste est marquée par le retour du demi-centre de l'US Saintes HB (France), Tahar Labane, qui s'était retiré de l'équipe nationale après la CAN-2012 au Maroc. Pour le staff technique composé de Kheraïfia et Zeguili, un vent d'optimisme souffle dans la capitale roumaine sur le camp d'entraînement des Verts. Mais à quelques jours du coup d'envoi de la Coupe d'Afrique des nations, la sélection nationale algérienne préfère toutefois se montrer prudente. Si le sélectionneur Réda Zeguili s'est montré très optimiste concernant les chances de son équipe de remporter la CAN à Harcha, il a déclaré avoir été fier du travail accompli par ses joueurs, ajoutant que ces derniers seraient à la hauteur des attentes des supporters qui se déplaceront massivement à la Salle Harcha. Le public algérien, amoureux du jeu à sept, fait d'ores et déjà état de cette fierté. La sélection, algérienne se dit confiante et est consciente du défi à relever. «Nous allons placer la barre vraiment très haut parce que nous sommes attendus de pied ferme surtout par les Egyptiens et les Tunisiens qui veulent garder le trophée. Je crois qu'on aura un tournoi très élevé et nous sommes prêts à affronter toutes ces équipes», a indiqué Saïd Bouamra, le président de la Fédération algérienne de handball. Cela dit, les Verts, qui veulent tourner la page des échecs enregistrés lors des diverses compétitions continentales, ambitionnent de redonner au handball algérien sa place d'antan. «Les joueurs sont disponibles et leur moral est au beau fixe», a déclaré l'entraîneur Réda Zeguili, le coach des Fennecs. «Ces deux éléments nous permettent aujourd'hui de travailler avec un véritable esprit d'équipe», Hichem Boudrali, le capitaine des Verts affirme qu'une «super» ambiance plane au sein de la sélection nationale : «Il y a du sérieux dans les entraînements et nous sommes prêts pour faire une bonne CAN.» Les joueurs sont très conscients des enjeux de cette compétition africaine, ils en sont confiants et suffisamment armés de combativité et d'ambition pour remporter un septième titre africain. Lors de la CAN-2014 (16-25 janvier), l'Algérie évoluera dans le groupe B aux côtés du Maroc, de l'Angola, du Congo, de la RD Congo et du Nigeria. Y. B
