Véritable petit bijou cinématographique, le documentaire qui a tout d'un film, Sugar Man, de l'Algéro-suédois Malik Bendjelloun, a été projeté à la salle El Mouggar lors de la 4e édition du Festival international du cinéma d'Alger dédié au film engagé. D'une durée de 85 minutes, cette œuvre se penche sur l'incroyable destin d'un artiste américain dont la carrière s'est arrêtée brusquement à la grande surprise des gens, il devint une véritable icône de l'autre côté de la planète. Au début des années 70, l'artiste Sixto Rodriguez, auteur, compositeur et interprète de musique folk est découvert par la maison d'édition Sussex qui lance son premier album Cold Fact. Doté d'une voix exceptionnelle à laquelle s'ajoute un don de parolier hors normes, Rodriguez aurait pu faire de l'ombre à l'artiste Bob Dylan, cependant, son album connait un flop total aux USA. Nul ne sait l'origine de cet échec pour un album qui aurait pu atteindre la tête des charts américains. Non découragé, Rodriguez qui ne cherche guère à gagner de l'argent sort un second album en 1971, Coming From the reality, un autre échec commercial. Natif de Detroit, l'artiste qui a brusquement interrompu sa carrière connaîtra par la suite un destin hors du commun. Envers et contre toute attente, l'album Cold Fact atterrit au Afrique du Sud qui connaît les affres de l'apartheid. Très vite, le single I wonder devient un tube, il est même devenu l'hymne de la résistance ! Rodriguez devient une star à son insu. En Afrique du Sud, la légende raconte que Rodriguez est mort, différents scénarios farfelus relatifs à sa mort sont évoqués (immolation). L'artiste a réalisé des chiffres de ventes faramineux, il remporte même des distinctions (Disque de platine). Un spécialiste de la musique aussi journaliste, attiré par Rodriguez dont nul ne sait rien, décide alors de mener sa propre enquête et découvrir les circonstances de la mort de Rodriguez. Epaulé par un éditeur sud-africain Sergerman surnommé Sugar, le journaliste débarque aux USA et là à sa grande surprise découvre que Rodriguez est toujours en vie ! L'homme a tronqué sa carrière pour une vie modeste et travaille dur sur des chantiers de construction. Face à cette découverte exceptionnelle, Sugar entame alors les démarches nécessaires pour organiser un concert de Rodriguez en Afrique du Sud et là c'est l'apothéose. Considérant sa carrière d'artiste comme appartenant à un passé lointain Rodriguez est accueilli au pays de Mandela comme une rock star, ses concerts se jouent à guichet fermé et tout le monde connait ses paroles par cœur. Il apprend même qu'il a inspiré de nombreux groupe de musiciens anti-apartheid. Le documentaire sublime, fait défiler devant nos yeux l'incroyable histoire de Rodriguez. Le documentaire donne aussi la parole à différentes personnes ayant côtoyé Rodriguez, comme ses éditeurs américains, ses trois filles qui témoignent d'un homme humble et ayant les pieds sur terre, mais aussi à ses collègues de travail. Lauréat de l'oscar du meilleur film documentaire en 2013, Sugar Man est une œuvre qui captive le spectateur et l'emmène tout en douceur vers une fin inattendue. Il est tout simplement époustouflant ! W. S. M.
