Pourtant il avait de fortes chances et le potentiel de prétendre à une place en équipe de France. Le natif de Lille a tranché en faveur de l'Algérie après avoir rencontré l'homme fort du football algérien, Mohamed Raouraoua, la semaine dernière. Trois jours ont suffi à Bentaleb pour rendre sa réponse définitive et surtout remettre ce fameux engagement écrit qui «atteste de sa volonté de jouer pour les couleurs de l'Algérie, pays de ses parents». C'est ainsi que l'instance footballistique algérienne a annoncé, vendredi soir, sur son site, l'arrivée officielle de Nabil qui rejoint ses compatriotes Taïder et Belfodil, qui étaient les derniers binationaux à agiter les médias autour de leur choix de sélection. Un énorme potentiel et beaucoup d'attentes d'un joueur qui a réussi à s'imposer dans l'une des meilleures formations du championnat anglais cette année. Un volume de jeu, une très bonne vista et surtout un pied gauche en velours avec lequel il a distillé deux offrandes en milieu de semaine lors du large succès des siens sur la pelouse de Newcastle (0-4). Avec le manque de compétition de Lacen, la méforme de Yebda toujours à la recherche de sa forme optimale et le faible temps de jeu de Guedioura, le Spurs a une chance à saisir lors du prochain match amical face à la Slovénie dans moins de trois semaines. La convocation pour la rencontre a, semble-t-il, déjà atterri sur le bureau de l'écurie de la capitale anglaise. En deux mois à peine, tout est allé très vite pour le longiligne milieu de terrain. Entre les débuts en pro le 22 décembre dernier et l'intérêt fou qu'il a suscité grâce à ses prestations de haute facture, Bentaleb a parcouru assez de chemin pour devenir un international. Son échec avec le Lille OSC et la longue période de doute qu'il a traversée après une brève expérience belge avec le Royal Excelsior Mouscron, ne semblent être qu'un lointain mauvais souvenir. Avec cette décision, le gamin de Wazemmes met fin au feuilleton pour débuter un nouvel épisode dans sa vie de footballeur. C'est désormais avec le maillot de l'Algérie qu'il évoluera à l'échelle mondiale. «Je suis très flatté. Je me concentre plus sur mes prestations en club en ce moment, mais on verra par la suite où ça va me mener», c'étaient les propos du Lillois, le 26 janvier dernier lors d'une interview accordée à Canal+ sport, s'agissant de l'intérêt que lui portait l'équipe nationale algérienne. La suite l'a donc mené dans les rangs des Fennecs. Après la Premier League, ça sera la découverte de nouveaux horizons. Le football en terre africaine avec toute sa magie et ses aventures mais surtout le Mondial qui se profile. Nabil rêve éveillé. M. T.
