La 4e édition du grand Tour d'Algérie de cyclisme qui a débuté samedi à Alger par le Critérium international d'Alger, promet de rudes batailles, entre les concurrents qui, en fin stratège, savent se mettre dans les roues des grands avant d'attaquer. Tout simplement parce que l'opposition sera omniprésente avec 17 équipes étrangères contre quatre équipes algériennes. Tout le monde a des chances de monter sur le podium, qui ne peut que servir les intérêts du Tour avec en filigrane de chaudes retrouvailles entre les habitués des lieux. Et si les chances de nos représentants sont bel et bien là avec les Lagab, Hannachi, Reguigui et Châabane de l'équipe A notamment le jeune Benyoucef Abdellah du GSP qui revient en très grande forme. Les autres repentants algériens peuvent créer des surprises. Comme le Néerlandais Rabou Thomas de l'équipe Continental Cycling Team (Singapore), qui a annoncé la couleur, remportant samedi à Alger le Critérium international d'Alger devant les Marocains Chaoufi Tarik et Abelouache Essaid. Le coureur néerlandais a terminé l'épreuve tracée autour du siège de l'Assemblée populaire nationale (APN), sur un parcours total de 96 Km finalisé en 40 tours, dans le temps de 2h14:36, devant Chaoufi Tarik (2h14:57) et Abdelouache Essaid (2h14:47). Le circuit emprunté par les 80 coureurs présents sur la ligne de départ, a donné lieu à un spectacle inédit qui reste sans doute le meilleur point d'observation, puisque les cyclistes ont passé les 40 tours sous les regards admiratifs et les ovations des centaines de spectateurs, venus encourager les coureurs, notamment les Algériens représentant les différentes formations de bout en bout. Bref, la course a chauffé et qu'il fallait devoir se battre jusqu'au bout car la légion étrangère possède également des hommes capables de s'imposer de bout en bout. C'est le cas évidemment du Marocain Abdelouache Essaid, mais aussi du Néerlandais Rabou Thomas, qui a pris seul la tête de cette épreuve dans les cinq derniers tours, reléguant à 21 secondes le peloton mené par les coureurs marocains. Le coureur algérien du GS Pétrolier, Benyoucef Abdellah, a pris la 6e place du classement général, alors qu'Azzedine Laagab, très en vue lors de cette première épreuve du Grand Tour d'Algérie, a terminé à la 21e place. Mais attention car l'opposition ne se limite pas à des têtes connues puisqu'on suivra avec intérêt le reste du peloton qui ne s'est pas présenté pour admirer le paysage algérien. Le coup d'envoi du Critérium international d'Alger, la première des neuf épreuves inscrites au GTAC-2014, a été donné par le ministre de la Jeunesse et des Sports, M. Mohamed Tahmi, en présence des ministres de la Communication, M. Abdelkader Messahel, de l'Enseignement supérieur et de la Recherche scientifique, M. Mohamed Mebarki et le wali d'Alger, M. Abdelkader Zoukh. Y. B.
