RABAT - Les sélections algérienne et égyptienne de handball ont joué à l'économie d'énergie, lundi à Rabat, livrant un véritable match d'entraînement (34-34) dans le cadre de la 5e et dernière journée du premier tour du 20e championnat d'Afrique des nations masculin. Hasard du calendrier, les deux équipes, favorites pour le sacre final, devaient se disputer la première place du groupe B lors de l'ultime journée de la phase de poules pour éviter de tomber éventuellement sur la Tunisie, championne d'Afrique en titre, en demi-finales. Mais la Confédération africaine de handball (CAHB) en a décidé autrement avec ce changement de dernière minute dans le système de compétition qui a rendu cette première place du groupe sans aucun intérêt puisque l'Algérie et l'Egypte vont s'affronter une nouvelle fois, sauf accident de parcours, dans le dernier carré. Une rencontre qui rappelle la demi-finale de la 19e édition, disputée en 2010 sur le sol égyptien avec, au bout, une victoire du pays organisateur sur le score de 26 à 24. La décision de la CAHB a totalement chamboulé les plans des deux sélectionneurs, l'Algérien Salah Bouchekriou et l'Allemand Jorn-Uwe Lommel, qui ont préféré jouer à l'économie et éviter surtout des blessures avant les quarts de finale, prévus ce mardi. Les deux techniciens n'ont pas voulu aussi trop divulguer leurs cartes en prévision des demi-finales qui auront lieu jeudi. Salah Bouchekriou a ainsi laissé sur le banc Benali Omar, Ryad Chahbour et Messaoud Berkous avant de les incorporer en seconde période. Malgré toutes les précautions prises, le sélectionneur national perd quand même le pivot Abdelatif Hadjaidji, sorti sur blessure en première période, après celle de Mokrani Mohamed contre le Cameroun. Les "Verts" ont connu une entame de match laborieuse au cours de laquelle ils ont été complètement dépassés par les assauts des Egyptiens, en témoigne le score de 6-2 à la 7e minute puis de 12-7 à la 16e minute en faveur des "Pharaons". Même menée au score, la sélection algérienne a continué à jouer avec un système défensif 6-0 et 5-1 pour éviter de laisser trop d'énergie en cours de route. Ceci n'a pas empêché le jeune Hamoud Ayat Ellah Khomeini de se distinguer en marquant pas moins de 6 buts en première période, terminée sur le score de 20 à 16 pour l'Egypte. Au retour des vestiaires, les "Verts" montrent un tout autre visage suite aux changements opérés par le sélectionneur national. Les remplaçants de luxe, notamment le très remuant Omar Benali, ont contribué à la remontée des "Verts" qui parviennent à égaliser pour la première fois à la 46e minute de jeu (26-26), avant de prendre le dessus une minute plus tard. Le reste de la rencontre s'est avéré une véritable séance d'entraînement pour les deux équipes qui ont terminé leur empoignade sur le score de 34 à 34. L'Algérie et l'Egypte vont certainement se revoir en demi-finales mais elles doivent d'abord se défaire, mardi en quarts de finale, de la RD Congo pour la première et du Sénégal pour la deuxième. La sélection algérienne a évolué avec l'équipe suivante : Ghoumel (GB), Kerbouche (GB), Hadjaidji (1), Boubayou (2), Soudani (4), Boultif (1), Filah (1), Rahim (2), Khomeini (6), Zouaoui (3), Berkous (5), Kaâbache (1), Ryad Chabour (2), Daoud Hicham (2), Benali (4). Déclarations : Déclarations recueillies par l'APS à l'issue du match Algérie - Egypte (34-34) (mi-temps : 16-20), disputé lundi soir à Rabat (Maroc) pour le compte de la 5e journée du groupe B du 20e championnat d'Afrique des Nations "messieurs" : 1. Salah Bouchekriou (sélectionneur algérien) : "Nous étions préparés pour jouer à fond ce match pour nous classer premier du groupe B et tomber avec le 4e du groupe A. Mais en raison de changement de dernière minute suite à un recours de la délégation tunisienne, le match est devenu sans enjeu puisque quel que soit le résultat l'Algérie et la Tunisie allaient devoir se rencontrer en demi-finale. Ce qui explique le relâchement des deux formations dans ce match. On voulait éviter les blessures mais malheureusement, notre pivot Abdelatif Hedjaidji est sorti à cause d'une mauvaise chute. Je pense que la coupe d'Afrique est terminée pour lui. C'est un coup dur après le départ les mêmes raisons (blessure) de Mohamed Mokrani. Je suis vraiment déçu pour ce changement dans le règlement. Face à la RD Congo, nous jouerons, bien sûr, pour nous être dans le dernier carré. C'est une bonne équipe que nous connaissons. Elle sera renforcée par deux ou trois joueurs nouveaux. A nous d'être vigilants car elle très agressive". 2. Abdelatif Hedjaidji (joueur algérien sorti sur blessure) : "Je ressens une forte douleur au niveau de mon genou gauche. Je suis vraiment inquiet. J'espère que cela n'est pas très grave. C'était pourtant un match sans grand enjeu. Mais quand cela arrive, on n'y peut rien même si notre entraineur nous a conseillés d'éviter d'être blessés pour nous préserver pour les prochains matchs". 3. Messaoud Berkous : "J'ai joué comme j'ai l'habitude de jouer. Un match est un match. Il faut jouer pour le gagner même sans enjeu puisque les deux équipes étaient qualifiées. Je suis de tout cœur avec mon coéquipier Abdelatif Hedjaidji, sorti sur blessure". 4. Hamoud Ayat-Allah Khoumaini : "C'était un match pas très important. Les deux équipes étaient qualifiées. Il s'agissait surtout de maintenir la forme en attendant les quarts de finales".
