Des «Blacks Stars» loin d'être brillantes lors de leur rencontre inaugurale perdue face au Sénégal (1-2), des «Verts» victorieux, peu (pas) convaincants face à l'Afrique du Sud mais l'affiche reste «bling bling». Deux favoris en force pour le sacre continental et une empoignade qui a tout d'une finale avant la lettre. Or, quelque part, ce match au sommet sera un match couperet. Les Fennecs seront confrontés aux demi-finalistes de la précédente édition. Un véritable test contre un Ghana condamné à l'exploit. «Face à l'Algérie, c'est un match difficile et décisif. Nous sommes contraints de réagir et gagner pour raviver nos chances de qualification», a déclaré l'entraineur Avram Grant fraichement débarqué à la tête de la barre technique de l'équipe au 19 phases finales de Coupe d'Afrique des Nations. C'est pour dire que cette rencontre sera vitale pour les homologues d'Islam Slimani, dont la participation est incertaine pour ce deuxième match, qui jetteront toutes leurs forces pour ne pas quitter prématurément le tournoi qu'ils ont remporté à quatre reprises (8 finales disputées). En face, les «Guerriers du Désert» aborderont cette sortie dans une position relativement plus confortable. N'empêche, la troupe à Christian Gourcuff, qui pourrait apporter quelques changements dans son onze, n'est pas sur du velours. Si l'EN a réalisé l'essentiel en réussissant, sur le plan comptable, son entame de la compétition, la prestation laissait vraiment à désirer. Bousculés par une équipe sud-africaine donnée comme la plus «faible» du quatuor, Madjid Bougherra, qui pourrait être aligné en défense centrale, et ses camarades joueront un adversaire d'un autre calibre demain puisqu'il s'agit du poids lourd de cette édition en l'absence de l'Egypte. Chaque sélection tentera d'exploiter les failles pour sortir victorieuse d'une bataille qui s'annonce rude en terre équato-guinéenne. Après avoir perdu face aux Sénégalais, André Ayew & Cie auront une pression énorme sur les épaules mais aussi un mental très fragile sachant que, cette fois, ils n'ont tout simplement pas le droit de trébucher. Certes, du côté du «Club Algérie» les lacunes étaient mises à nu par les «Bafana Bafana», mais les poulains de Gourcuff ont montré un mental d'acier et un esprit combatif auxquels ils devront faire appel demain soir pour terminer le boulot, s'assurer une place en quarts et réajuster ce costume de favori qui les a vraiment gênés il y a 3 jours. «Avec la victoire face à l'Afrique du Sud, on s'est mis dans de très bonnes conditions quant à la suite de notre parcours. Maintenant, on sait que si on fait une bonne prestation et un résultat positif face au Ghana, on pourra passer». Décidément, Nabil Bentaleb et ses compères savent ce qu'il leur reste à faire. À eux de concrétiser ces intentions sur le terrain. M. T.
